Sivistystoimenjohtaja Erkki Hämäläinen piti valtuustossa perustellun puheen Kuusamon toisen asteen koulutuksen puolesta. Hämäläinen käytti puheenvuoron kaupunginhallituksen puheenjohtajan Tuomo Hännisen kysyessä, millaisen perinnön Hämäläinen haluaisi jättää.
Hämäläinen sanoi, että jos laadukkaasta ja riittävästä lukio- ja ammatillisesta koulutuksesta ei pidetä huolta, on olemassa kaksi vaaraa. Ensinnäkin se, että nuoret lähtevät sankoin joukoin suuriin kaupunkeihin heti peruskoulun jälkeen. Toinen huoli on se, etteivät nuoret lähde kotoaan ollenkaan jatko-opintoihin. Kaikista ei ole muuttamaan 16-vuotiaana omilleen, eikä kaikilla perheillä ole varaa elättää lastaan satojen kilometrien päähän.
Kuusamossa on tavoitteena, että kaikki nuoret saavat jatko-opiskelupaikan peruskoulun jälkeen. Kuusamon lukiossa ja ammatillisessa koulutuksessa keskeyttämisprosentit ovat perinteisesti matalia. Tutkinnon suorittaminen vähentää merkittävästi nuoren syrjäytymisriskiä ja parantaa työllistymisnäkymiä.
Kuusamon väkimäärä ei riitä siihen, että tänne saataisiin oma ammattikorkeakoulu, kun nykyistäkin kouluverkkoa tiivistetään.
Kuusamossa ylemmän asteen koulutuksen tarjonta perustuu hyviin yhteistyökumppaneihin, kuten Hämäläinen huomautti. Ylemmän asteen koulutusta on saatu, kun tarve on osattu ja pystytty perustelemaan. Tarjonnan on oltava työelämälähtöistä. Esimerkkinä Kuusamossa alkava matkailun tradenomikoulutus, joka tulee yhteishakuun ensi keväänä tai syksynä. Yksityiskohdat vielä tarkentuvat.
Kuusamo-opisto on kaupungin vapaan sivistystyön keskus. Kuusamo-opiston siipien suojassa majailee kansalaisopisto, kansanopisto ja kesäyliopisto.
Sote-uudistus vie perusturvan maakunnan päätettäväksi. Sivistystoimi jää henkilöstö- ja euromäärällä mitattuna kaupungin suurimmaksi toimialaksi. Kaupungin toiseksi isoksi tehtäväksi jää elinvoimatyö, mitä koulutus tukee.