Irnin- ja Kostonjärvissä on tänä kesänä ollut paikallisesti poikkeuksellinen ongelma (KS 21.7.2017). Kasvatuksessa olevia taimenia on kuollut yli kaksi tuhatta. Pahimpana päivänä löytyi kerralla kuolleena 400 taimenenpoikasta. Myös aiempina kesinä istutusta varten kasvatettavia kaloja on kuollut, mutta vain muutamia yksilöitä.
Tällä kertaa kaikkiaan noin kymmenesosa kummankin järven istutuskaloista on kuollut niin sanotun kassikasvatuksen aikana. Kassikasvatus tarkoittaa jatkokasvatusta, jossa taimenenpoikaset pidetään verkkoaltaissa keräämässä kokoa. Kalastusosakunnat hoitavat kaloja kesän ajan ja syksyn tullen ne päästetään järviin.
Syylliseksi kalakuolemiin on Eviran tutkimuksissa paljastunut vesihome. Se sairastuttaa kaloja erityisesti silloin, kun vesi on kylmää. Viileä alkukesä koitui siis ikävästi kalojen kohtaloksi. Myös stressi tai vauriot saattavat lisätä taudin tarttuvuutta, mutta lehdessä haastatellut asiantuntijat arvioivat silti olevan lähinnä tuurista kiinni, milloin epidemia iskee.
Taimenten istuttaminen on osa PVO Vesivoiman velvoitteita, joilla se korvaa Iijoen sähköntuotantoon valjastamisen aiheuttamia haittoja. Pohjolan voiman tytäryhtiö Voimalohi Oy on ilmoittanut korvaavansa nyt kuolleet kalat syksyn istutuksissa. Tämä on rantojen asukkaiden ja mökkiläisten kannalta ainoa oikea päätös.
Irnille on lisäksi tänä kesänä sovittu uusia sääntöjä säännöstelyyn (KS 5.7.2017). Kentien tärkeimpänä PVO-Vesivoima, Taivalkosken kunta ja Pohjois-Pohjanmaan ely-keskus sopivat, että vettä on juoksuttava niin sanotun ympäristövirtaamaan verran myös kevättulvan aikana Irninjärvestä Irninjokeen. Tämän pitäisi edistää kalakantojen elinolosuhteita.
Aiemmissa lupaehdoissa yhtiö on voinut keskeyttää juoksutukset. Kolmen seuraavan vuoden ajan virtaama on vähintään 2 kuutiota sekunnissa kevättulvan aikaan ja muulloin 4 kuutiota sekunnissa. Kokeiluajalle on asetettu tavoitteet harjusten tiheydelle, vapakalastajien saaliille ja kutualueiden pysyvyydelle. Mikäli tavoitteet täyttyvät, sopimus jatkuu nykyisellään. Jos ei, niin kevätjuoksutus nostetaan 3,5 kuutioon.
Lisäksi PVO-Vesivoima lupasi rakentaa harjukselle ja taimenelle soveltuvia kutualueita vielä tämän syksyn aikana.
Solmittua sopimusta kuvaillaan kaikkia tyydyttäväksi lopputulokseksi. Aika näyttää, mikä on uusien toimenpiteiden vaikutus joen kalakantoihin ja rantojen asukkaiden tyytyväisyyteen.