Koillismaalaisia on hemmoteltu viime aikoina arvokisoilla. Kuusamossa on pilkitty ja Taivalkoskella hiihdetty. Vain hieman aiemmin Posiolla hiihdettiin rasteja. Suuret kilpailut tuovat paikkakunnilleen paitsi kilpailijoita ja kisojen seuraajia, huoltoa ja kilpailijoiden läheisiä, myös tunnettavuutta ja positiivista imagoa. Näkyminen valtakunnallisissa yleismedoissa tai lajien omissa julkaisuisuissa on mainos, jonka arvo on syytä ymmärtää.
Vaikka hiihtokisat ei välttämättä johda ostopäätökseen lomamatkasta paikkakunnalle, tuo se kuitenkin nimen muistiin. Se, että paikkakunnalla on kykyä, halua ja mahdollisuudet järjestää esimerkiksi SM-luokan kilpailut, on jonkinlainen tae siitä, että muidenkin asioiden täytyy olla kunnossa. Kisoja ei Suomessa järjestetä ilman varsin suurta vapaaehtoisten porukkaa. Käsiä tarvitaan kisapaikkojen kunnostuksessa, makkaranpaistossa ja ihmisten opastamisessa.
Vapaaehtoiset, ne tapahtumat mahdollistavat kädet, ovat juuri se käyntikortti joka vierailijalle jää mieleen. Iloinen ilme, ystävällisyys, vieraanvaraisuus ja auttamisen halu ovat tekijöitä jotka jäävät mieleen. Ne ovat myös niitä tekijöitä, jotka tulevat mieleen, kun suunnitellaan lomamatkaa tai jopa yrityksen sijaintia.
Kuntien, alueen yritysten ja muiden toimijoiden on siksi syytä panostaa tapahtumiin. Koillismaalla järjestäjien joukko kuitenkin vähenee ja kädet väsyvät. Onko nyt aika pohtia mahdollisuutta laajempaan aitoon yhteistyöhön. Tiedon ja kokemuksen jakaminen ei vie keneltäkään mitään, mutta voi tuottaa koko alueelle arvaamattomasti hyötyä. Nykyisin tapahtumaan ei valitettavasti riitä pelkkä ohjelma, myös puitteiden on oltava näyttäviä. Sen osalta Koillismaalla on eniten opeteltavaa.
Verkostoitumisesta on hyötyä silloin, jos tai kun, paikalle osuu todellinen jättipotti: iso urheilu- tai kulttuuritapahtuma. Pudasjärvellä kesällä järjestetty Eppu Normaalin konsertti osoitti, ettei suurenkaan haaveen toteuttaminen ole mahdotonta, eikä silloin tapahtumaa edes sade onnistunut latistamaan.
Koillismaan tapahtumahistoria on jokaisessa kunnassa täynnä suuria onnistumisia, eivät ne välttämättä herää uudelleen, mutta samalla rohkeudella ja yksituumaisuudella sellaisia on mahdollista toteuttaa jatkossakin.