Aitojen elämysten kysynnän kasvu on yksi matkailun trendeistä. Suuntauksen yksi ilmenemismuoto on, että ihmiset haluavat lomallaan tutustua paikalliseen elämänmenoon. Siihen, miten tavalliset ihmiset elävät arkeaan.
Kuusamo, Koillismaa, eikä edes Lappi ole matkailualueen niin suuri, että tänne kannattaa houkutella ihmisiä laidasta laitaan. Massaturismi sopii pohjoiseen huonosti.
Matkailun viime vuosien reipas kasvu on myönteistä. Kasvulle on vielä tilaa. Jatkossa pelkän matkailijamäärän kasvattamisen sijaan pitää yhä enemmän kysyä, kenelle palveluja halutaan suunnata. Kaikkinensa pohjoinen on edelleen varsin neitseellinen matkailualue. Vastaus on: niille, jotka haluavat kokea jotain aitoa ja eksoottista.
Aitous pitää sisällään luonnon hiljaisuutta, luontokokemuksia, alkuperäisiä elinkeinoja, kuten porotaloutta sekä luonnon antimista tehtyä lähiruokaa.
Kuusamossa toteutettu villiruokahankkeen päätöstilaisuus järjestetään Kuusamotalolla tänään. Hanke päättyy, mutta yritysten ja eri toimijoiden välillä virinnyt yhteistyö jää, toivottavasti, elämään.
Paikallisesti hankkeen näyttävin onnistuminen oli katuruokamarkkinat viime syksynä. Ne keräsivät kolmen tuhannen hengen yleisön. Ensi kesänä markkinat järjestetään uudestaan, ja toivottavasti matkailijat osaavat paikalle sankoin joukoin. Markkinat ovat tilaisuus nostaa paikallisen ruuan profiilia.
Kansainvälisesti ruokamarkkinoilla käydään äärimmäisen kovaa kilpailua. Ruokakulttuurin luominen ja nostaminen kansallisesti ja kansainvälisesti tunnustetuksi on vuosien ja vuosikymmenten projekti. Kuusamolaisen Petäjälammen Herkun saaminen pariisilaisen ravintolan listoille on saavutus. Vastaavia pääavauksia tulisi saada lisää.
Matkailu ja lähiruoka ovat kumppaneita, jotka tukevat toistensa menestymistä. Tätä liittoa kannattaa vahvistaa kaikin mahdollisin keinoin.