Lapin matkailun kasvuennusteet vuoteen 2026 näyttävät hurjia lukuja. Kuusamon matkailun trendi on myötäillyt Lapin matkailun lukuja.
Jos Lapin matkailu kasvaa samaa tahtia kuin vuonna 2016 ja Islannin matkailu kymmenen viime vuoden aikana, niin yöpymisten määrä kasvaa 2,7 miljoonasta kymmeneen miljoonaan. Matkailun työllistävä vaikutus kasvaisi 5 800 työpaikasta (vuonna 2014) 23 000 työpaikkaan. Matkailukysyntä kasvaisi 932 miljoonasta 3,6 miljardiin euroon.
Kuusamossa matkailu työllisti reilut 700 henkeä vuonna 2014. Sama kasvutrendi tarkoittaisi, että Kuusamoon syntyisi kymmenen vuoden kuluessa yli 2 000 työpaikkaa lisää.
Kasvuennuste nykyisellä trendillä on niin hurja, että se tuskin toteutuu kokonaisuudessaan. Jo nyt Koillismaan matkailu kärsii työvoimapulasta. On pikaisesti ryhdyttävä tutkimaan, miten Kuusamoon saadaan satoja, kenties tuhansia matkailun ammattilaisia lisää.
Lisäksi näin suuri kasvu vaatisi valtavat investoinnit infrastruktuuriin: hotelleja, ravintoloita, husky-tiloja, porotiloja, ohjelmapalveluja ja kaikkea, mitä matkailijat tarvitsevat pitäisi olla paljon lisää. Tosin nykyistä fiksummalla kapasiteetin käytöllä rakentamisen tarve ei lisäännyt läheskään matkailijamäärän suhteessa, mutta palvelujen tarve lisääntyy.
Maltillisen, Lapin matkailun pitkän ajan trendiin (1971-2016) perustuva kasvuennuste toisi sekin 560-570 uutta työpaikkaa Kuusamoon kymmenessä vuodessa.
Matkailu on suhdanneherkkä ala, vaihtelut voivat olla suuria muutaman vuoden vaihteluvälillä. Mutta isoa kuvaa ja pitkiä aikasarjoja tarkasteltaessa matkailun suunta on ylöspäin.
Näyttää varsin todennäköiseltä, että Kuusamon matkailu tarvitsee vähintään satoja uusia työntekijöitä lähivuosina. Se tarkoittaisi asukasvirran kääntymistä voitolliseksi Kuusamossa ja Lapissa.
Matkailun kasvuun liittyy joukko taloudellisia, sosiaalisia, ekologisia sekä arvokysymyksiä, joita tulisi pikaisesti selvittää. Vuosi 2026 on ihan kohta.