Matkailun merkityksestä Kuusamolle taitetaan peistä aina aika ajoin.
Uusimman selvityksen mukaan suhteellisesti tarkasteltuna kokonaismatkailutulo muodostaa Tilastokeskuksen yritysrekisterin mukaisesta Kuusamon kaupungin koko elinkeinoelämän liikevaihdosta noin viidenneksen eli 20 prosenttia.
Asia selviää FT Pekka Kauppilan tekemästä tutkimuksesta. Siinä on tarkasteltu matkailun aluetaloudellisia vaikutuksia Kalajoella, Kuusamossa, Oulussa, Pudasjärvellä ja Rokua Geopark -alueella. Tutkittava vuosi on 2015.
Muilla tutkituilla alueilla matkailun merkitys on selvästi pienempi, Kalajoella noin 10 prosenttia koko elinkeinoelämän liikevaihdosta, Oulussa muutamia prosentteja, Pudasjärvellä hieman yli 10 prosenttia ja Rokualla viitisen prosenttia.
Kuusamon kokonaismatkailutulo oli 216,9 miljoonaa euroa vuonna 2015 ja ala toi töitä 725 henkilölle. Välitön matkailutulo oli 100 miljoonaa ja työllisti 599 henkilöä.
Matkailun aivan tarkkaa vaikutusta on mahdotonta arvioida, mutta tehty selvitys on varmasti olemassaolevilla mittareilla tehdyistä luotettavin. Joskus on arvioitu matkailun merkityksen olevan Kuusamossa jopa suuremman, mitä nyt julkisuuteen tulleet luvut osoittavat.
Selvää kuitenkin on, että vaikkapa verrattuna näihin muihin vertailukuntiin, jotka nekin ovat melkoisia matkailupaikkakuntia, matkailun merkitys Kuusamon elinkeinoelämässä on paljon tärkeämpi.
Viime aikoina muun muassa yöpymistilastot ja lentotilastot osoittavat Kuusamon kohdalla kasvua. Taustalla on varmasti talouden nousu maailmalla niin kuin Suomessakin. Mitä enemmän ihmisille jää rahaa välttämättömien menojen jälkeen, sitä enemmän ylijäämää käytetään muun muassa vapaa-aikaan ja vaikkapa matkusteluun.
Tulevaisuus näyttää matkailuelinkeinon osalta tällä hetkellä siis hyvältä. Jotta pysyy kilpailussa mukana on kuitenkin koko ajan keksittävä jotain uutta eikä laakereille voi jäädä lepäilemään.