Kuusamo on luontokohteiltaan yksi Suomen tunnetuimpia alueita. Paikkakunnalla on kartoitettu peräti yli 15 000 yksityismetsissä olevaa arvokasta ja merkittävää luontokohdetta. Tämä on enemmän kuin missään muualla Suomessa. Sen lisäksi tulevat valtion mailla olevat kohteet, muun muassa Oulangan kansallispuisto.
Kaikki tämä on pohjana sille, että Suomen metsäkeskus on toteuttamassa Kuusamossa yksityismetsien luontohelmet tutuksi -hanketta. Siinä valmistellaan luontomatkailuun sopivia retkeilyreittejä ja -paikkoja yksityismetsissä. Samalla tuotetaan luontomatkailukohteita alan yrittäjien käyttöön. Nyt on päästy niin pitkälle, että ensimmäinen sopimus metsänomistajan ja luontomatkailuyrittäjän kanssa on allekirjoitusvaiheessa.
Monet näistä arvokkaista luontokohteista ovat olleet vain paikallisten asukkaiden tiedossa tai niitä ei ole välttämättä edes tiedostettu niin hienoiksi paikoiksi, mitä ne todellisuudessa ovat. Niitä on käyty ihailemassa vain yksityisesti.
Luontohelmihankkeessa halutaan tuoda kohteita laajemmalle yleisölle, mutta kysymys ei varmasti tule olemaan mistään massamatkailusta. Jo se, että moni kohde sijaitsee etäällä teistä ja autoista, asettaa omat vaatimuksensa kävijöille.
Hanke siis kohdistuu yksityismaille ja on vapaaehtoinen metsänomistajille. Heitä ei ole missään nimessä velvoiteta lähtemään siihen mukaan, eikä mukana olo tuo toisaalta mitään uusia rajoituksia metsän käyttöön. Ainakin tähän mennessä pidettyjen tilaisuuksien ja saadun palautteen mukaan, metsänomistajat ovat suhtautuneet hankkeeseen myönteisesti.
Hankkeessa on tehty sopimusmalli kohteen hyödyntämisestä matkailukäyttöön metsänomistajaa ja luontomatkailuyrittäjää varten. Metsänomistaja saa sopimuksen perusteella tietyn maksun kohteella käyneestä matkailijasta. Näin sekä matkailuyrittäjä että metsänomistaja kumpikin hyötyvät asiasta.
Näin yhä useampi ihminen pääsee ihailemaan hienoja kohteita hyvät käyttäytymissäännöt muistaen.