Hymyile, kun vastaasi tulee turisti.
Seuraavien viikkojen ajan eletetään kotimaan matkailussa vuoden kiivaimpia aikoja. Etelä-Suomen kouluissa vietetään nyt hiihtolomia ja suksiboksien jono kiemurteli Koillismaalle lauantaina, vuokramökkien vaihtopäivänä.
Ensi viikolla saapuvat Keski-Suomen lomalaiset ja kahden viikon kuluttua lomaansa viettää näistä selvästi pienin joukko, pohjoissuomalaiset. Vilkkain turistisesonki jatkuu pääsiäiseen saakka, joka tänä vuonna on maalis-huhtikuun vaihteessa.
Viime vuonna Kuusamo oli Suomen matkailualueista yhdeksänneksi suosituin yöpymisissä mitattuna: 589 000 yöpymistä, kertoo Tutkimus- ja analysointikeskus TAK Oy:n Visiittori-palvelu.
Loppuvuonna joulupukin taika toi huiman parannuksen koko vuoden sijoitukseen. Kuusamossa yövyttiin joulukuussa viidenneksi eniten Suomessa, 70 200 kertaa. Yöpymisten määrä kasvoi vuoden takaisesta yli 11 prosenttia.
Suosiossa taakse jäivät niin Oulu, Tampere kuin kovasti pudonnut Saariselkäkin. Pohjoisen kohteista edelle kiri Rovaniemen lisäksi ainoastaan Kittilä.
Näin iso määrä yöpymisiä ei tarkoita pikkurahoja. Rekisteröityjen majoitusliikkeiden myynti oli joulukuussa 2,50 miljoonaa euroa. Siinä on kasvua edellisvuoteen liki puolen miljoonan euron verran.
Huoneen keskihinta oli 111,60 euroa. Luku kasvoi liki kympillä viime vuodesta
Kasvavat turistimäärät näkyvät paitsi ruuhkana markettien käytävillä ja kilinänä erikoisliikkeiden kassoilla, myös koillismaalaisten tilipusseissa. Jo vuonna 2015 matkailu työllisti ympärivuotisesti 725 kuusamolaista.
Usko matkailun yhä uusiin kasvumahdollisuuksiin on kova. Siitä kertovat yrittäjien isot investoinnit. Kaupunki, yrittäjät ja Ruka-Kuusamo matkailuyhdistys huolehtivat, että puitteet ovat kunnossa turistien tulla.
Alueen aidon tunnelman luovat kuitenkin paikalliset. Tehdään tästä hyvä kevät yhdessä.