Perinteinen pääsiäisen hiihtocup laajenee uudessa muodossaan Taivalkoskelle ja päättyy tuttuun tapaan Ylitornion Ainiovaaraan.
Koillismaa-Tornionlaakso FIS-cup suksitaan ensimmäisen kerran 19.-22. huhtikuuta. Ensimmäiset kaksi osakilpailua isännöi Taivalkosken Metsäveikot 85 ja jälkimmäiset kaksi osakilpailua järjestävät Karihaaran Visa ja Aavasaksan Urheilijat Ainiovaarassa.
– Jotakin uutta piti keksiä, jotta saamme pidettyä cup-tapahtuman elossa. Tässä tehdään nyt yhteistyötä yli piirirajojen, korostaa Visan kilpailuvastaava Jani Vestenius.
Tyytyväinen yhteistyöhän on myös taivalkoskelaisseuran puheenjohtaja Matti Tyni.
– Tämä on mielenkiintoinen kokeilu, joka toivottavasti piristää kisoja molemmilla suunnilla, Tyni sanailee.
Tornionlaakson hiihtocup järjestettiin kaikkiaan 22 kertaa. Alkuperäisessä cupissa ensimmäinen osakilpailu oli pitkänäperjantaina Tornion Puuluodossa, lauantaina Pellon Ritavaarassa, sunnuntaina Kolarissa Ylläksellä ja maanantaina Ainiovaarassa.
Viime talvena Keminmaan Kallinkankaalla hiihdettiin kolme osakilpailua, joista kaksi järjesti Karihaaran Visa ja yhden Alatornion Pirkat. Cup päättyi tutusti Ainiovaaran ja kaikkiaan osakilpailuissa oli 250-350 hiihtäjää.
Saman verran oli hiihtäjiä Taivalkoskella viime pääsiäisenä kaksipäiväisissa FIS-kisoissa. Kisoilla on yli 30 vuoden perinne, ensimmäisen kerran ne järjestettiin vuonna 1986.
– Nämä kisat ovat seuran päätulonlähde, Tyni toteaa.
Kovin haaste cupille on pääsiäisen myöhäinen ajankohta.
– Kyllähän se saattaa verottaa osanottajamäärää. Mutta toisaalta pyrimme tämän uuden yhteistyökuvion kautta lisäämään kiinnostusta, Vestenius korostaa.
Vesteniuksen mukaan Visasta lähdetään isolla joukolla Taivalkoskelle. Samaan hän patistaa muita lappilaisseuroja.
Visa päätti lumivarmuuden takia jo aiemmin järjestää omat kisansa Kallinkankaan sijasta Ainiovaarassa.
– Kun siellä hiihdetään pari viikkoa aiemmin SM-kisat, niin eiköhän ladut ole pääsiäisenäkin hyvässä kunnossa, Vestenius ennakoi.
Cupin yleisten sarjojen ja 18-20-vuotiaiden sarjojen kokonaisvoittajille on jaossa yhteensä 2000 euron stipendipotti.
