Suomen naisten lentopallomaajoukkue pelaa tänä iltana Slovakian Popradissa Euroopan liigan 1. välieräottelun. Ensimmäistä kertaa Euroopan liigaan osallistuva Suomi eteni välierävaiheeseen vaikuttavalla esityksellä: Albaniassa ja Valko-Venäjällä pelatuissa alkulohkoturnauksissa Suomi teki tylyä jälkeä voittamalla kaikki kuusi otteluaan puhtaasti kolmesssa erässä. Suomen naisten kovuuden saivat vuorollaan tuntea Albanian, Valko-Venäjän ja Itävallan pelaajat.
Suomen saavutus oli historiallinen, sillä yksikään joukkue ei ollut aiemmin pystynyt voittamaan alkulohkoa ilman ensimmäistäkään erätappiota.
Suomen naisten maajoukkueessa kansainvälisten otteluiden tunnelmia ovat pääseset tänä kesänä aistimaan myös Pölkky Kuusamon pelaajat Iida Paananen ja Lotta Piesanen, jotka ovat kulkeneet maajoukkueen matkassa ympäri Eurooppaa toukokuussa Ruotsissa pelatuista maaotteluista sekä Portugalissa käydystä MM-karsintaturnauksesta lähtien. Ainakin toistaiseksi kummankin rooli maajoukkueen kesän otteluissa on jäänyt melko pieneksi, mutta kentällä sekä Paananen että Piesanen ovat päässeet käymään useissa otteluissa. Passarina Suomen peliä on pyörittänyt Saksassa USC Münsterissä pelaava Kaisa Alanko. Hyökkäyspuolella kovassa vireessä on ollut HPK:sta Dresdner SC:n riveihin Saksaan siirtyvä Piia Korhonen.
Suomen välierävastustaja Slovakia eteni välieriin sijoittumalla toiseksi alkulohkossa, jossa olivat mukana myös Espanja sekä Portugali ja Ruotsi. Slovakia otti kuudesta ottelustaan neljä voittoa ja hävisi vain lohkon voittaneelle Espanjalle, joka oli joukkueiden molemmissa kohtaamisissa parempi eräluvuin 3-0. Voittamissaan otteluissa Slovakia menetti yhden erän Portugalille ja voitti Ruotsin kahteen otteeseen sekä Portugalin kerran suoraan kolmessa erässä.
Suomi ja Slovakia kohtaavat tämän illan jälkeen vielä toisessa osaottelussa, joka pelataan sunnuntaina Helsingissä. Toisessa välieräpairssa vastakkain ovat Espanja ja Ukraina, jotka pelaavat ensimmäisen ottelun tänä iltana Ivano-Frankivskissa Ukrainassa. Sunnuntaina joukkueet kohtaavat Guadalajarassa Espanjassa.
Välieräparien voittavat joukkueet kohtaavat Euroopan liigan finaaleissa, jotka pelataan ensi viikolla 5. ja 9. heinäkuuta.