Kuusamossa saatetaan ensi talvena nähdä lentopalloa hieman normaalista poikkeassa ympäristössä. Nimittäin paikkakunnalle ollaan puuhaamassa kansainvälistä snow volley -turnausta. Kyseessä on rantalentopalloon rinnastettava kahden pelaajan laji, jota hiekan sijaan pelataan lumella.
– Suomessa on aiemmin järjestetty pienimuotoisia snow volley -turnauksia, mutta nyt kyseessä olisi nimenomaan kansainvälinen tapahtuma, Kuusamossa vieraillut Lentopalloliiton urheilutoimenjohtaja Sami Heikkiniemi kertoo.
Heikkiniemen mukaan Kansainvälisellä Lentopalloliitolla on intohimoja saada lumilentopallo talviolympialaisiin, minkä vuoksi nyt halutaan tuoda lajia esille. Mikäli Kuusamon tapahtuma saa tuulta alleen, tulee sen ajankohta olemaan ensi vuoden puolella todennäköisesti helmi-maaliskuussa.
– Turnauksen kesto olisi viikonlopun perjantaista sunnuntaihin. CEV ( Euroopan Lentopalloliitto ) tekee lopullisen päätöksen asiasta lokakuussa.
Pallo-Karhujen Lentopallon puheenjohtaja Tarmo Ronkainen ottaa ajatuksen snow volley -turnauksen järjestämisestä vastaan mielenkiinnolla.
– Onhan se itsellekin aina mukavaa, kun tulee uusia haasteita.
Heikkiniemi oli Kuusamossa myös tutustumassa Pölkky Kuusamon liigajoukkueen taustoihin ja toimintaan. Lentopalloliiton ja Mestaruusliigan sovittua toukokuussa pääsarjatoimintojen siirtymisestä osaksi Lentopalloliiton toimintaa, on Heikkiniemi kierrellyt eri seuroissa. Kuusamolaisten sitoutuminen liigajoukkueeseen vakuutti.
– Kävimme tuossa Pölkyllä ja täytyy sanoa, että täällä on yksi parhaiten hoidetuista yritysyhteistöistä. Se on vaikuttavaa, miten jo yrityksen arvoissa ollaan sitouduttu tähän lentopallojoukkueeseen. Poikkeukselliset olosuhteet vaativat poikkeukselliset henkilöt, Heikkiniemi pohtii.
Heikkiniemen mukaan naisten liigan kärkiseuroihin kuuluva Pölkky Kuusamo on poikkeuksellinen seura siinäkin mielessä, että tällä hetkellä ei näin pohjoisessa ole muita seuroja, joka pääsee pelaamaan myös Euro Cupin otteluita. Pölkky Kuusamo pääsee jälleen tulevalla kaudella pelaamaan Euroopan Challenge Cupia.
– Onkin mielenkiintoista nähdä, kun tulee eurocupien arvonnat ja siellä sitten Pölkky Kuusamon tuleva vastustaja katsoo kartalta, että missä hän se tuollainen paikkakunta on.
Pölkky Kuusamon kuuluminen suomalaisen liigalentopallon eliittiin on Heikkiniemen mielestä ensi arvoisen tärkeää siinäkin mielessä, että suurin osa pääsarjajoukkueista tulee enemmän tai vähemmän eteläisestä Suomesta. Esimerkiksi naisten liigajoukkueista Pölkyn lisäksi ainoastaan WoVo Rovaniemi tulee Pohjois-Suomesta.
– Esimerkiksi Itä-Suomesta ei tällä hetkellä ole yhtään naisten liigajoukkuetta.
Maanantaina Kuusamosta takaisin Etelä-Suomeen suunnannut Heikkiniemi sanoo, että vierailu ei ollut hänelle aivan ensimmäinen paikkakunnalla.
– Yhdeksänkymmentä luvun alussa kävin täällä pelaamassa ykkössarjaa, kun pelasin Tiikereissä.
