Pääkirjoitus
Eläkeläisten määrä kasvaa voimakkaasti Koillismaalla seuraavien 15 vuoden aikana. Tilastokeskuksen väestöennusteen mukaan yli 65-vuotiaiden määrä kasvaa Kuusamossa yli 1 300 hengellä vuoteen 2030 mennessä. Mainittuna vuonna yli 65-vuotiaat muodostavat kolmanneksen, viisi tuhatta henkilöä, kaupungin asujaimistosta. Eläkeläisiä on vielä tätä enemmän.
Samaan aikaan työikäisten määrä vähenee noin 7 300 henkeen nykyisestä 9 300 hengestä. Alaikäisten määrän arvioidaan säilyvän lähes nykyisellään eli hieman yli kolmessa tuhannessa. Ennusteen mukaan Kuusamon kokonaisväkiluku vähenee tuhannella ja on 15 000 vuonna 2030.
Väestökehitys antaa raamit ennakoida tulevaa. Kehitykseen voidaan pyrkiä vaikuttamaan, mutta yleensä väestöennusteet pitävät hyvin kutinsa. Työikäisten määrä voi nousta, jos seudulle kyetään luomaan uutta taloudellista toimeliaisuutta. Suurimpana yksittäisenä hankkeena tulevaisuudessa siintää Mustavaaran kaivoksen mahdollinen avaaminen.
Joka tapauksessa Koillismaalla on valmistauduttava aikaan, jolloin eläkeläiset muodostavat vielä nykyistäkin merkittävämmän osan vakituisista asukkaista.
Sanat eläkeläinen ja vanhus tarkoittavat jotain muuta kuin takavuosina. Eläkkeellä jäävällä saattaa olla edessään 30-40 vuotta elämää. Aktiiviset eläkeläiset ovat kasvava voimavara, jolla on suuri yhteiskunnallinen merkitys.
Eläkeyhtiö Ilmarisen 80-vuotiaille tekemässä kyselyssä suurin osa vastaajista sanoi olevansa tyytyväinen elämäänsä. Yli puolet vastaajista kuvailee itseään säästäväiseksi, toimintakykyiseksi ja sosiaaliseksi. Vain yksi kymmenestä kokee itsensä yksinäiseksi. Kyselyn mukaan kaksi kolmesta ei ole tarvinnut minkäänlaisia hoivapalveluja. Sen sijaan suuri osa on tehnyt vapaaehtoistyötä, 59 prosenttia on hoitanut lapsenlapsiaan.
Eläkeläiset ovat kasvava ja kulutuskykyinen ryhmä, jonka tarpeet alueen yritysten kannattaa huomioida.