Pohjois-Pohjanmaan liiton maakuntahallitus on myöntänyt Pohjois-Pohjanmaa-palkinnon Oulun yliopiston tutkimuksen vararehtori, lääketieteellisen biokemian professori Taina Pihlajaniemelle. Pihlajaniemi on kansainvälisesti tunnustettu ja arvostettu lääketieteen tutkija. Hän on ansioitunut lääkäreiden tutkijakouluttajana sekä monissa erilaisissa tiedehallinnon tehtävissä.
Nivalassa syntynyt professori Taina Pihlajaniemi valmistui Oulun yliopistosta lääketieteen ja kirurgian tohtoriksi vuonna 1987. Hän on Oulun yliopiston tutkimuksesta vastaava vararehtori ja johtaa useasta tutkimusryhmästä koostuvaa huippuyksikköä. Pihlajaniemi on toiminut lääketieteellisen biokemian ja molekyylibiologian laitoksen johtajana, Biocenter Oulun tieteellisenä johtajana ja tutkijakoulun johtajana. Hän toimi ennen tutkimusrehtorin virkaa CSC – Tieteen tietotekniikan keskuksen hallituksessa 12 vuotta, josta puheenjohtajana neljä viimeistä vuotta. Pihlajaniemi on toiminut lisäksi Biokeskus Suomen johtajana, Suomen Akatemian Terveyden toimikunnan jäsenenä sekä Suomen tiede- ja teknologianeuvoston jäsenenä.
Pihlajaniemeä arvostetaan sekä yliopiston toiminnan että alueen kehittymisen ja kilpailukyvyn edistäjänä. Yliopiston kehittäminen tiedeyliopistona linkittyy tiiviisti alueen tarpeisiin perustuvaan laaja-alaiseen koulutukseen ja yhteiskunnalliseen vaikuttavuuteen. Hän on luonut edellytyksiä yliopiston ja muiden toimijoiden yhteistyölle ja verkostojen muodostumiselle. Pihlajaniemi on Pohjois-Pohjanmaan maakunnan yhteistyöryhmän asiantuntijajäsenenä korostanut alueellisen ulottuvuuden lisäksi arktisen alueen merkitystä.
Palkinto luovutettiin Pihlajaniemelle Pohjois-Pohjanmaan Loppiaisvastaanotolla maanantaina Limingassa.
Pohjois-Pohjanmaa-palkinto myönnetään Pohjois-Pohjanmaan hyväksi tehdystä elämäntyöstä tai sellaisesta työstä, joka on tehnyt Pohjois-Pohjanmaata tunnetuksi ja vahvistanut sen identiteettiä. Luontokuvaaja Hannu Hautala sai kyseisen palkinnon vuonna 2009.