Pölkky Kuusamon pelitahti jatkuu tiiviinä. Huomenna tiistaina joukkue lähtee matkalle kohti Belgiaa. Keskiviikkoiltana on edessä Challenge Cupin ensimmäisen kerroksen ensimmäinen osaottelu. Vastassa on Interwreight Antwerp LVT. Vastapuolen joukkue oli vielä perjantai-iltana Kuusamossa pelatun Mestaruusliigaottelun jälkeen melko tuntematon Pölkky Kuusamon päävalmentajalle Tuomas Alatalolle.
– En ole vielä nähnyt videoita vastustajasta. Toivottavasti pääsen nyt viikonlopun aikana katsomaan. Käsittääkseni heillä on täysin belgialainen joukkue ilman ulkomaalaisia, Alatalo sanoi perjantai-iltana.
Pölkky Kuusamo pelasi ensimmäistä kertaa Challenge Cupia vuosi sitten. Myös tuolloin joukkue pelasi belgialaisjoukkuetta, Charleroita, vastaan. Vuosi sitten Pölkky Kuusamo aloitti Challenge Cupin kotiottelulla, jossa joukkue sai voitettua yhden erän. Seuraavalla viikolla Belgiassa pelatussa vierasottelussa kyyti oli melko kylmää Charleroin varmistaessa jatkopaikan 3-0-voitolla.
Tällä kertaa Pölkky Kuusamo saa ensimmäisen kierroksen ratkaisevan toisen osaottelun kotisaliin. Kuusamossa pelataan keskiviikkona 14. marraskuuta. Alatalo uskoo joukkueen mahdollisuuksiin. Mikäli Pölkky Kuusamo onnistuu tiputtamaan antwerpeniläisvastustajan, kohtaa joukkue Challenge Cupin seuraavalla kierroksella unkarilaisjoukkue Ute Volleyball Team Budapestin.
– Kyllä me halutaan nyt mennä mahdollisimman pitkälle kierros kerrallaan. Nämä Euro-pelit ovat hieno tilaisuus, Alatalo tuumasi.
Naisten Challenge Cupissa ovat suomalaisjoukkueista Pölkky Kuusamon lisäksi mukana myös LiigaPloki sekä LP Kangasala. Viime kaudella pronssille kotoisassa Mestaruusliigassa pelannut LP Kangasala aloittaa Challenge Cupin seuraavalta kierrokselta kohdaten voittajan ensimmäisen kierroksen otteluparista, jossa kohtaavat slovakialainen Strabag Bratislava ja slovenialainen Nova Gorica.
LiigaPloki pääsee eurokentillä vauhtiin Pölkky Kuusamon tavoin jo tällä viikolla. Pihtiputaalaiset pelaavat Challenge Cupin ensimmäisen osaottelun huomenna tanskalaisen Holte IF:n vieraana.
– Kyllä se pitäisi olla ihan voitettavissa oleva joukkue. Paljon riippuu tietysti siitä onko Jeane Horton pelikunnossa vai pitääkö häntä vielä säästellä, LiigaPlokin päävalmentaja Jukka Koskinen pohdiskeli perjantai-iltana Kuusamossa pelatun Mestaruusliigan ottelun jälkeen.
Yhdysvaltalainen yleispelaaja Horton pyöräytti nilkkansa LiigaPlokin pelatessa kotonaan LP Viestiä vastaan reilu viikko sitten.
Suomalaisista naislentopallojoukkueista viime kauden mestari Hämeenlinna on mukana Mestarien liigassa. Suoraan lohkovaiheeeseen edennyt Hämeenlinna saa alkulohkossa kovia vastustajia. Mestarien liigan lohkot arvottiin perjantaina Budapestissa.
Hämeenlinnan kanssa samaan lohkoon arvottiin turkkilainen Eczacibasi, legendaarisen Nikolay Karpolin valmentama venäläisjoukkue Uralochka Jekaterinburg sekä toinen kivikova venäläisjoukkue Zenit Kazan.
Hämeenlinnan osalta Mestarien liiga käynnistyy vierasottelulla marraskuun loppupuolella.
LP Salo ( LP Viesti ) pelaa Euroopassa CEV Cupia, jossa pelit käynnistyvät niin ikään marraskuun lopulla. LP Salon avausvastustaja turnauksessa on belgialainen Asterix Avo Beveren.
