Pölkky Kuusamo on valmis, kun lentopallon Mestaruusliiga pyörähtää liikkeelle viikonloppuna. Ahkerasti harjoitusotteluita pelannut joukkue tähyää alkavalla kaudella liigassa hyvään menestykseen.
– Olen pettynyt, jos ei olla keväällä siellä mitalikahinoissa, viime keväänä liigassa neljänneksi sijoittuneen joukkueen päävalmentaja Tuomas Alatalo myöntää.
Myös Pölkky Kuusamon joukkueenjohtaja, ja PaKa lentopallon puheenjohtaja Tarmo Ronkainen näkee joukkueen tavoitteeksi parantaa pykälällä edelliskaudesta.
– Jonkinlaisena mittarina pidän sitä, miten pelasimme LiigaPlokia vastaan harjoitusturnauksessa. Sarja on tasainen ja huonon päivän tullessa sitä voi hävitä kenelle tahansa, Ronkainen muistuttaa.
Mestaruusliigan kärkipaikoista tullevat alkavallakin kaudella kamppailemaan viime vuosien mitalirohmut LP Viesti ja HPK. Sen jälkeen kamppailu seuraavista sijoista on tasaväkistä. Mielenkiintoa sarjaan tuo se, että monet joukkueista ovat uudistuneet melko kovalla kädellä edelliskauteen nähden.
– Vampula, Pihtipudas, Kangasala ja Orivesi ovat kaikki muuttuneet kovasti. Vielä en ole nähnyt muiden kuin WoVon ja LiigaPlokin pelejä, joten vielä en osaa sanoa monestakaan joukkueesta mitään, Alatalo pohtii.
Tiistaiaamun harjoituksissa Pölkky Kuusamo teki kovasti töitä vastaanoton kanssa. Kyseinen lentopallopelin osa-alue onkin Alatalon mukaan edelleen se joukkueen akilleen kantapää. Joukkueen vahvuudet tulevat löytymään puolustuksesta sekä hyökkäyksessä.
– Kuusamossa tullaan näkemään sellaista puolustuspelaamista, mitä Pallo-Karhuilta ei olla vielä koskaan nähnyt. Hyökkäyksessä tulemme varmasti olemaan yksi tämän sarjan vahvimpia. Malina Terrell on erinomainen hakkuri tähän sarjaan.
Pölkky Kuusamon kausi alkaa lauantaina, jolloin verkon toiselle puolelle asettuu vierailija Hämeenlinnasta. Viime kevään hopeajoukkue, Pölkky Kuusamon välierissä tiputtanut HPK tuo Kuusamoon ryhmän, jossa mukana on viisi Suomen maajoukkuepelaajaa. Joukkue vahvistui entisestään hetki sitten, kun maajoukkuepelaajat Saana Koljonen sekä Daniela Öhman liittyivät hämeenlinnalaisten riveihin. Italialaisen Luca Chiappinin valmentamassa joukkueessa ulkomaalaiskolmikon muodostavat yhdysvaltalainen passari Chloe Collins sekä yleispelaajat Vicky Savard Kanadasta ja Laura Baggi Italiasta.
– Joukkue on ainakin hyvin latautunut HPK:n kohtaamiseen. Odotan, että vastaanotto olisi ok-tasolla ja uskaltaisimme hyökätä rohkeasti. Rohkeus ei kuitenkaan tarkoita sitä, että palloa räiskitään miten sattuu, Alatalo sanoo.
Lentopallon Mestaruusliiga
Naisten Mestaruusliigassa pelaa kaudella 2017-18 yhdeksän joukkuetta. Uutena joukkueena liigaan on noussut Nurmon Jymy. Pieksämäki Volley menetti liigapaikkansa viime keväänä.
Naisten Mestaruusliigan runkosarjassa pelataan 24 ottelua.
Viime kaudella Mestaruusliigan sarjataulukossa voitot ratkaisivat sijoitukset ensisijaisesti ja vasta sen jälkeen pisteet. Nyt sarjassa on palattu järjestelmään, jossa sarjasijoitus ratkeaa ensisijaisesti sarjapisteiden perusteella.
Pudotuspeleihin selviää runkosarjan kahdeksan parasta joukkuetta. Viime vuosina Mestaruusliigassa on ollut käytössä systeemi, jossa runkosarjan neljä parasta joukkkuetta ovat vuoron perään valinneet puolivälierävastustajansa runkosarjassa sijoille 5-8 sijoittuneista joukkueista. Tälle kaudelle valinta poistuu ja runkosarjan voittaja kohtaa puolivälierissä kahdeksanneksi, toinen seitsemänneksi, kolmas kuudenneksi ja neljäs viidenneksi runkosarjassa sijoittuneen joukkueen.
Runkosarjassa yhdeksänneksi jäänyt joukkue pelaa liigakarsinnoissa 1-sarjan voittajaa vastaan.
