Pölkky Kuusamo on lähellä tehdä kuusamolaista palloiluhistoriaa. Joukkue on nimittäin enää yhden voiton päässä Mestaruusliigan finaaleista. Sunnuntai-iltana Kuusamossa pelatussa kolmannessa välieräottelussa Hämeenlinnan Lentopallokerho kaatui lukemin 3-2 ( 25-22, 25-17, 17-25, 19-25, 15-12 ). Pölkky Kuusamo johtaa nyt välieräsarjaa voitoin 2-1, mikä tarkoittaa sitä, että finaalipaikka on sille katkolla maanantai-iltana Kuusamossa pelattavassa neljännessä välierässä.
Yli viidensadan hurjasti kannustaneen katsojan edessä Kuusamon liikuntakeskuksessa pelattu kolmas välierä noudatti jo aiemmista Pölkky Kuusamon tänä keväänä pelaamista pudotuspeleistä tuttua kaavaa. Kotijoukkue voitti kaksi ensimmmäistä erää. Pitkän tauon jälkeen vastustaja nousi peliin mukaan ja ratkaisua oli haettava viidennestä erästä.
Viides erä alkoi Hämeenlinnan tahdissa. Taululla olivat jo lukemat 1-6, mutta niin vaan kotijoukkue vielä nousi taistelemaan otteluvoitosta. Pölkky Kuusamon tultua tasoihin numeroihin 9-9, käytti Hämeenlinnan päävalmentaja Matteo Pentassuglia erän ensimmäisen aikalisänsä. Suvi Kokkonen hyökkäsi Hämeenlinnan 10-9-johtoon, minkä jälkeen esiin astui Pölkky Kuusamon Mia Swanegan. Swaneganin kahdella hyökkkäyksellä ja yhdellä torjunnalla sekä Adeja Lambertin hyökkäyksellä oli tilanne kääntynyt kotijoukkueen eduksi numeroihin 13-10. Kokkonen hyökkäsi vielä Hämeenlinnan kahden pisteen päähän, mutta Swanegan paukutti kotijoukkueen ottelupallotilanteeseen. Kokkosen hyökkäyksestä sai Hämeenlinna vielä pientä lohtua. Adeja Lambert tinttasi kotijoukkueen riemuksi pallon Hämeenlinnan lattiaan ja Pölkky Kuusamon viidennen erän voittoon lukemin 15-12.
Pölkky Kuusamon päävalmentaja Zvonko Nikolic sanoi odottaneensa sunnuntai-illan ottelusta vaikeaa peliä, millainen siitä loppujen lopuksi muodostuikin.
– Kahden ensimmäisen erän jälkeen vastustaja pystyi nostamaan tasoaan. Viidennessä erässä Trine Kjelstrup alkoi nousta esille silloin, kun tarvittiin.
Hämeenlinnan luotsi Matteo Pentassuglia sanoi, että oli kova paikka hävitä joukkueen johdettua viidettä erää 6-1. Pentassuglia oli kääntänyt katseensa jo kohti maanantai-illan kamppailua.
– Nyt pitää vaan unohtaa tämä peli.
Pölkky Kuusamon Jonna Wasserfaller pelasi jälleen hyvän ottelun. Wasserfallerin tilastoihin kirjattiin kahdeksan torjuntaa ja viisi ässäsyöttöä.
– Oli taas aikamoista vuoristorataa, Wasserfaller totesi sunnuntai-illan ottelusta.
Hämeenlinnan parhaana palkittu Mara Green oli jo ottelun jälkeen suuntaamassa keskittymistä maanantai-illan otteluun. Viime kauden kotiyleisönsä edessä pelannut Green nautti Kuusamon liikuntakeskuksen tunnelmasta.
– Rakastan pelata äänekkään yleisön edessä.
Niin ikään kehuja yleisölle jakoi myös Pölkky Kuusamon päävalmentaja Zvonko Nikolic.
– Tällaista joukkuetta, jolla on tällaiset kannattajat, on mahtava valmentaa.
Maanantai-illan otteluun Pölkky Kuusamo lähtee Nikolicin mukaan etsimään rajojaan.
– Siitähän ammattilaisurheilusta on kyse, että haetaan niitä omia rajoja.
Mikäli Pölkky Kuusamo voittaa maanantaina, jatkaa se siis Mestaruusliigan loppuotteluihin. Hämeenlinnan voittaessa maanantaina on välieräsarjassa haettava ratkaisua torstai-iltana Hämeenlinnassa pelattavasta viidennestä ottelusta.
Pölkky Kuusamo- Hämeenlinnan Lentopallokerho, 3. välierä 3-2 ( 25-22, 25-17, 17-25, 19-25, 15-12 )
Pölkky Kuusamo: Swanegan 19/+7, Wasserfaller 18/+16, Lambert 16/+2.
Hämeenlinna: Kokkonen 19/+3, Orle 16/+5, Green 13/+7.
Pölkky Kuusamo johtaa välieräsarjaa otteluvoitoin 2-1. Finaalipaikkaan vaaditaan kolme otteluvoittoa.
Neljäs välieräottelu pelataan Kuusamossa maanantaina 25.3. Viides ottelu on ohjelmassa tarvittaessa torstaina 28. maaliskuuta Hämeenlinnassa.