Pölkky Kuusamon taival Euroopan Challenge Cupissa päättyi neljännesvälieriin. Kreikkalainen AO Thiras jatkaa cupissa kahdeksan parhaan joukkoon.
Asia varmistui tiistai-iltana Santorinin saarella pelatussa toisessa osaottelussa, jonka AO Thiras voitti 3-1 ( 20-25, 25-17, 25-20, 25-15 ).
Joulukuussa Kuusamossa pelatun ensimmäisen osaottelun 1-3 hävinnyt Pölkky Kuusamo olisi tarvinnut ottelusta 3-0- tai 3-1-voiton, jotta otteluparin ratkaisu olisi venynyt Kultaiseen erään.
Pölkky Kuusamo aloitti Kreikassa varsin pirteästi ja vei ensimmäisen erän 25-20. Kaksi seuraavaa erää sujuivat kuitenkin kotijoukkueen komennossa. Kolmen pelatun erän jälkeen olikin selvää, ettei Pölkky Kuusamolla ollut enää mahdollisuuksia edetä otteluparista jatkoon.
– Kolmessa ensimmäisessä erässä oli kaikki pelissä. Täytyy olla ylpeä ja joukkueesta ja siitä miten tulimme otteluun. Täällä oli kova meteli ja vihellystä, mutta emme antaneet niiden häiritä, Pölkky Kuusamon päävalmentaja Tuomas Alatalo toteaa avauserästä.
Kahdessa seuraavassa erässä joukkueen kompastuskiveksi muodostui vastaanotto.
– Toisen erän aloitimme pirteästi, mutta sitten alkoi tulla vastaanotossa vaikeuksia. Palloa ei saatu ylös. Kolmannessa erässä oli vähän sama juttu.
Alatalon mukaan myös hyökkäykseen olisi kaivattu jotakin uutta. AO Thiras sai nimittäin ottelussa peräti 17 pistettä torjunnoilla.
– Annoimme liikaa torjuntoja vastustajalle. Tietysti siinä olisi pitänyt hyökkääjilläkin kokeilla jotakin muuta, kun vastassa oli iso torjunta.
Ottelun neljännessä erässä ei ollut enää panosta jatkopaikan suhteen ja Pölkky Kuusamon päävalmentaja lepuuttikin useita avauskentällisen pelaajia antaen vastuuta usealle vähemmälle peliajalle tällä kaudella jääneelle pelaajalle, kuten Venla Huurneelle, Iina Niemelälle ja Nea Haataiselle. Kotijoukkue AO Thiras vei neljännen erän miltei näytöstyyliin 25-15.
– Neljännessä erässä lataus vähän laski molemmilta joukkueilta, Alatalo myöntää.
Pölkky Kuusamon pelit Euroopan Challenge Cupissa ovat siis tämän kauden osalta ohi. Matkalla 16 parhaan joukkoon joukkue raivasi tieltään belgialaisen Interfreight Antwerpenin sekä unkarilaisen UTE Volleyball Team Budapestin. Neljännesvälierissä AO Thiras oli piirun verran parempi. Kokonaisuudessaan Alatalo on varsin tyytyväinen joukkueen otteisiin eurokentillä.
– Kyllä saavat seura ja koko Kuusamo olla ylpeitä. Tuskin moni edes uskoi siinä vaiheessa, kun näitä europelejä aloiteltiin, että menisimme 16 parhaan joukkoon.
Pölkky Kuusamon pelit kotimaisessa Mestaruusliigassa jatkuvat puolentoista viikon kuluttua lauantaina 2. tammikuuta, jolloin Kuusamossa vierailee LP Kangasala. Kotimatkalle Santorinilta joukkue lähtee huomenna keskiviikkona.
– Puoliltapäivin lähdetään. Pitkä matkustus ja torstaina ollaan vasta Kuusamossa. Onneksi on pelitön viikonloppu, niin pelaajat saa pikkuisen palautella siinä, Alatalo kertoo.
AO Thiras - Pölkky Kuusamo 3-1 ( 20-25, 25-17, 25-20, 25-15 ).
Euroopan Challenge Cupin 1/4 välierien toinen osaottelu.
AO Thiras: Merteki 20/+14, Pilepic 11/+9, Kalantaridou 11/+6.
Pölkky Kuusamo: Kjelstrup 14/+13, Helminen 14/+7, Lambert 10/0
AO Thiras voitti myös Kuusamossa joulukuussa pelatun ensimmäisen osaottelun 3-1 ja jatkaa Challenge Cupissa kahdeksan parhaan joukkoon. Pölkky Kuusamon ottelut Euroopan kentillä päättyivät tämän kauden osalta.