Pölkky Kuusamon naisten lentopallojoukkue aloittaa yhteisharjoitukset ensi viikolla. Mukana ovat kaikki kotimaiset pelaajat lukuunottamatta passari Iida Paanasta, joka on maajoukkueryhmässä ja vielä leirityksillä.
Ulkomaiset pelaajat saapuvat elokuun puolivälissä, Pölkky Kuusamon joukkueenjohtaja Tarmo Ronkainen kertoo naisten mestaruusliigajoukkueen tilanteesta tällä hetkellä.
Meillä on sopimukset yhdentoista pelaajan kanssa ja joukkue on ollut kasassa pisimpään, mitä millään muulla liigajoukkueella. Esimerkiksi Mestolla on pakka aika auki ja Pieksämäeltäkin puolet puuttuu.
– Yhtä hakkuria mahdollisesti vielä katsotaan, mutta se selviää myöhemmin syksyllä, kun sarja on päässyt käyntiin ja katsotaan muiden tasoa. Jos hakkurin valintaan päädytään, kyse tulee olemaan ulkomaalaisesta pelaajasta, koska varteenotettavia kotimaisia vaihtoehtoja ei siinä vaiheessa enää ole käytettävissä.
Naisten mestaruusliiga on alkanut yleensä lokakuun alussa, mutta tulevana syksynä liigapelit alkavat vasta lokakuun 15.-16. päivinä. Syynä parin viikon lykkäykseen ovat maajoukkueen karsinnat.
– Meillä on kaksi kuukautta treeniaikaa koko joukkueen kanssa ennen sarjan alkua, mikä on hyvä asia.
Ronkainen on tässä vaiheessa tyytyväinen tilanteeseen ja joukkue lähtee hakemaan tulevalta kaudelta mitalipelejä. Viime vuonna olimme kuudensia ja sitä edellisellä kaudella seitsemänsiä.
– Jos katsomme tämän hetken pelaajatilannetta eri joukkueilla, niin Hämeenlinna näyttää vahvalle, vaikka sen viime kauden ulkomaalaiset ovatkin poissa. Myös Salo on kova, mutta sitten alkaa tulla jo Pölkky.
Ennen kauden alkua Kuusamossa pelataan syyskuun 3.-4. päivinä turnaus, johon osallistuvat Pölkyn lisäksi Kuortane ja Pihtipudas. Mielenkiinnolla odotan, missä silloin mennään, Ronkainen toteaa.
Pölkyn ulkomaalaispelaajista jatkavat ukrainalainen Olena Prokopenko sekä amerikkalaiset MeÀshah Nicholson ja Amanda Love. Uutena keskipelaajana joukkueeseen tulevat amerikkalainen Makenzie Filer ja Siiri Vehmanen.