Presidentinvaalitunnelma tiivistyi taas ripauksen verran, kun vaalien ulkomainonta sai alkaa. Ehdokkaat hakevat näkyvyyttä katujen varsilla ja tiedotusvälineissä.
Vuodenvaihde on käännekohta vaalikamppailulle. Loppusuoran häämöttäessä ehdokkaat tiivistävät kampanjatahtia entisestään. Tunnelma sähköistyy niin kuin hyvässä vaalikamppailussa kuuluukin.
Presidenttiehdokkaista Koillismaalla on ehtinyt vierailla useampi. Vaalien ennakkosuosikki, kokoomuksen Sauli Niinistö pistäytyi eilen Kuusamossa. Väkeä oli paikalla satamäärin.
Niinistö johtaa edelleen selvästi mielipidetiedusteluja. Hän voinee olla suhteellisen varma toisen kierroksen paikastaan, vaikka gallupeissa kannatus on ollut laskusuunnassa.
Niinistö on saanut Koillismaalta taakseen kaksi merkittävää keskustavaikuttajaa. Ex-kansanedustaja, maakuntaneuvos Pauli Saapunki ja kauppaneuvos Tauno Riekki ilmoittivat hyvissä ajoin syksyllä menevänsä Niinistön taakse jo ensimmäisellä kierroksella. Saapunki perusteli ratkaisuaan vuosikymmenten kaveruudella Niinistön kanssa, halullaan varmistaa Paasikiven-Kekkosen linjan jatkuminen ja tyytymättömyydellä keskustan politiikkaan.
Saapungin ja Riekin ratkaisu herätti tuoreeltaan närää keskustalaisten piirissä, mutta sittemmin laineet ovat tasaantuneet. Enempää irtiottoja keskustan piiristä ei ole paikallisesti nähty, ja puolue on saanut kampanjan Väyrysen puolesta normaalisti käyntiin. Väyrysen kisaa tasapäisesti kakkospaikasta Soinin, Lipposen ja Haaviston kanssa.
Paavo Arhinmäki ja Paavo Väyrynen kampanjoivat Koillismaalla jo aiemmin. Väyrystä ei tosin tuolloin ollut vielä asetettu puolueen viralliseksi ehdokkaaksi. Paavo Lipposen kampanja avattiin Kuusamossa europarlamentaarikko Liisa Jaakonsaaren vauhdittamana. Lipponen itse ei ehdi Kuusamoon. Koillismaalle eivät ehdi myöskään Eva Biaudet, Pekka Haavisto, eikä tiettävästi myöskään Timo Soini. Haavisto piipahti kesällä Taivalkoskella.
Kansalaisille ehdokkaiden näkeminen kasvoista kasvoihin on tärkeää. Presidentinvaaleilla on suomalaisille edelleen erityinen arvo, vaikka valtaoikeuksia on karsittu runsaasti sitten presidentti Kekkosen aikojen.
Presidentinvaalien tulosta luetaan Koillismaalla suurennuslasin kanssa. Siitä haetaan viitteitä, mihin suuntaan syksyn kunnallisvaaleissa mahdollisesti ollaan menossa. Kovin suuria johtopäätöksiä presidentinvaalista ei pysty vetämään kuntavaaleihin. Presidentinvaali on ennen kaikkea henkilövaali. Kuntavaalit ovat toinen tarinansa.