Tänään alkaa jälleen perinteinen Rajalta rajalle -hiihtotapahtuma. Se järjestetään nyt jo 34. kerran. Tapahtumaan on ilmoittautunut lähes 300 osanottajaa.
Suuri osa hiihtäjistä tulee muualta kuin Suomesta, eri Euroopan maista ja aina Yhdysvalloista saakka.
Hiihtäjien taival alkaa Kuusamon itärajalta, Paljakan entiseltä rajavartiostolta ja päättyy Suomen länsirajalle Tornion tuntumaan. Viime vuosina tosin ensimmäisen päivän alkutaivalta on jouduttu lyhentämään erilaisten yhteensattumien takia.
Koska osanottajia on mittava määrä, heidät on jaettu neljään eri ryhmään, jotta huolto ja majoitus saataisiin riittämään kullekin porukalle. Jokainen ryhmä hiihtää seitsemän seitsemän päivän aikana runsaat 400 kilometriä.
Kun tapahtuma ensimmäisen järjestettiin, moni ei varmaan olisi voinut kuvitella kuinka pitkäaikainen siitä tulisi ja miten se houkuttelisi myös ulkomaalaisia matkailijoita.
Reitti on muuttanut jonkin verran muotoaan alkuvuosista. Silloin mukana oli myös Posio, mutta sen jättäytyessä tapahtumasta pois, reitin kulkua muutettiin. Viime vuodet Rajalta rajalle on hiihdetty Kuusamosta, Taivalkoskelle, sitten Pudasjärvelle ja edelleen Ranualle ja Tornioon.
Jokin tällaisessa laturetkessä houkuttelee, sillä moni on sivakoinut matkan useita, jopa kymmenen-kaksikymmentä ja enemmänkin kertaa. Monelle ulkomaalaiselle Koillismaan jyhkeä ja avara luonto on sellainen houkutin, jota ei voi vastustaa, vaan pitää tulla kokemaan se vuodesta toiseen.
Rajahiihtotapahtumaan voisi kehitellä myös jotain lisäohjelmaa ja saada pitkitettyä sitä vaikka alkupäästä. Kuusamossa on vaikka mitä mahdollisuuksia tarjolla. Kun ajatellaan, että tänne tullaan jopa tuhansien kilometrien päästä, osallistujien luulisi olevan kiinnostuneita myös muistakin aktiviteeteista. Tämä on toki enemmän paikallisten yrittäjien asia kuin itse hiihtotapahtuman järjestäjien.
Rajalta rajalle -hiihto on vakiinnuttanut paikkansa alueen kansainvälisenä matkailutapahtumana, jota kannattaa edelleen jatkaa ja kehittää eteen päin.