Rajalta Rajalle -hiihdon ensimmäinen 61 kilometrin etappi Paljakasta Kuusamon Tropiikkiin sivakoitiin torstaina lumisissa ja tuiskuisissa olosuhteissa. Torstaina matkaan lähtenyt ensimmäinen ryhmä on perillä Torniossa ensi viikon lauantaina.
Virkkulan huoltopisteellä maamiesseuran jäsenet ottivat hiihtäjiä vastaan jo parinkymmenen vuoden kokemuksella. Vaativissa olosuhteissa huoltopisteelle saapui iltapäivällä jo väsyneitä hiihtäjiä.
– Päiväetapit ovat pitkiä, mutta huoltopisteeltä on mahdollisuus saada bussikuljetus majoitukseen. Päiväetapin voi tarvittaessa keskeyttää tuntemusten ja olosuhteiden mukaan, kertoo hiihdon vapaaehtoisena oppaana toimiva Sanna Mäläskä.
Toista kertaa hiihdon koordinaattorina toimiva Mäläskä sanoo, että hiihtäjät lähtevät Paljakasta liikkeelle neljässä ryhmässä, joista ensimmäisessä matkaan lähti 62 hiihtäjää. Ensimmäisen päivän etappi kulkee Virkkulan ja Uuttusuon laavun kautta Nissinvaaralle ja siitä Kuusamoon.
– Tapahtuma on todella kansainvälinen ja hiihtäjät ovat liikkeellä todella iloisella mielellä, vaikka hiihtokeli on vaativa. Yli viikon kestävään tapahtumaan mahtuu monenlaista hiihtosäätä ja viime vuonnakin yhtenä aamuna pakkasta oli 35 astetta, kun matka Taivalkoskelta jatkui, Mäläskä muistelee.
Saksalainen Heinz Trebitz saapui hyvävoimaisena Virkkulan huoltoon torstaina puolenpäivän jälkeen. Jo kahdeksatta kertaa hiihtoon osallistuva Trebitz ei tuiskua ja tuulta kauhistellut.
– Keli on vaikea, mutta on ollut vielä huonompiakin, Trebitz muistelee.
Espanjalaisten Doloros Claverios Leon ja Josep Compbalia Pratsin matka kohti Torniota alkoi hyvissä tunnelmissa, vaikka hiihtokeli oli rankka. Lumi jäätyi alkumatkasta suksen pohjiin, mutta se ei menoa haitannut.
– Olemme nyt ensimmäistä kertaa mukana hiihdossa. Suomessa olemme käyneet aikaisemmin vuonna 1998 ja 2000. Nyt toivomme enemmän aurinkoa ja vähemmän lumisadetta, hiihtäjät nauravat.
Helsinkiläisen Johnin matka ei jatkunut huoltopisteeltä parhaalla mahdollisella tavalla. Nokian palveluksessa työskentelevä John ei ehtinyt edetä monta kilometriä, kun sauva katkesi.
– Olosuhteet ovat rankat, joten en taida ehtiä perille iltaan mennessä, John arveli.
Tämän vuoden Rajalta Rajalle -hiihdossa on mukana 277 hiihtäjää 19 eri maasta. Mukana on osallistujia muun muassa Saksasta, Ranskasta, Espanjasta ja Latviasta. Suomalaisia hiihtoon osallistuu 37.
Hiihtoreitti kulkee Kuusamon, Taivalkosken, Syötteen ja Ranuan kautta Tornioon ja hiihdon kokonaismatka on 444 kilometriä. Sekä hiihtäjien edessä että takana kulkevat moottorikelkat huolehtivat hiihtäjien turvallisuudesta. Maamies-, kylä- ja urheiluseurat järjestävät huoltopisteet reitin varrelle.