Pääkirjoitus
Maan hallituksen pitää pikapuoliin linjata, aletaanko Pohjois-Suomeen rakentaa uutta rautatietä joko Venäjälle tai Norjaan, vai kääntääkö Suomi selkänsä pohjoiselle, jonne kaikki muut tähyävät.
Kiireellisimmin ratkaisua odottaa Savukosken Soklin kaivoksen vaatima pistoraide Sallasta pohjoiseen. Vaihtoehto edellyttäisi myös Sallan ja Kemijärven välisen käyttämättömän radan perusparannusta.
Sallan eläkkeelle jäänyt kunnanjohtaja Kari Väyrynen ajoi intohimoisesti Sallalle ja Savukoskelle tärkeää ratahanketta. Väyrynen uskoo, että Sokli pelastaa kunnat näivetystaudilta. Soklin perustaminen loisi tuhat työpaikkaa.
Yli miljardi euroa maksavan Soklin kaivoshankkeen takana on norjalainen kaivosyhtiö Yara. Yaran johto viestittää, ettei se aio odottaa moneen kertaan lykättyä ratapäätöstä enää muutamaa kuukautta pidempään. Jos ratahanke hylätään, kaivos jää toteutumatta ja Itä-Lapin kunnat jäävät nuolemaan näppejään.
Yara on lupautunut maksamaan puolet Sallan ja Soklin välisestä 250 miljoonan ratahankkeesta. Salla-Kemijärvi -radan peruskorjaus maksaisi valtiolle noin 100 miljoonaa.
Lisäksi itälappilaiset ovat pitkään haaveilleet yhdysradasta Sallasta Muurmannin rataan. Itälappilaisten mukaan radalle olisi saatavissa merkittävä tavaravirta, kunhan Koillisväylä eli yhteys Kiinaan pohjoisen Jäämeren kautta joskus täydessä mitassa avautuu.
Ratayhteyteen Venäjälle liittyy poliittisia näkökohtia, joita poliitikot eivät pui mielellään julkisuudessa. Rata sitoisi Suomen läpi menevät kuljetukset Murmanskin satamaan ja rataan, joka on jo nyt täynnä venäläisten omia kuljetuksia.
Suomessa vieraillut norjalainen laivanvarustaja Felix H. Tschudi näkee – toisin kuin Yara – että rata pitäisi rakentaa Rovaniemeltä Sodankylän kautta Kirkkoniemeen (Kauppalehti 15.4.). Hänen mukaansa arktinen rata mahdollistaisi kaasukuljetukset Suomesta ja Norjasta Eurooppaan. Tällöin rataliikenne olisi pohjoismaisissa käsissä, mutta suunnitelma ei ehdi Soklin tarpeisiin ja hintalappu olisi kymmenkertainen.
Hallitus on ratkaisussaan kovan paikan edessä. Ratapäätös linjaa merkittävällä tavalla koko maan tulevaisuutta.