Pääkirjoitus
Kuusamon keskustassa on suhteellisen lyhyenä aikana ainakin kaksi ravintolaa lopettanut toimintansa ja kolmaskin suunnittelee samaa. Muillakaan jäljellä olevilla keskustan ravintoloilla ei mene hirvittävän hyvin, tai ainakaan kasvua ei ole tullut.
Sen sijaan Rukan alueella tuntuu menevän hieman paremmin, vaikka siellä ravintoloiden määrä on moninkertainen keskustaan verrattuna (KS 5.8.). Tosin täytyy muistaa, että moni Rukan paikoista on kesällä ja luppokausina kiinni pitkiäkin ajanjaksoja ja tulos saadaan talven sesonkien aikana. Keskustan ravintolat ovat sen sijaan auki ympäri vuoden.
Kuusamo ei varmasti ole Suomen ainoa kunta, jossa ravintolaelämä on tällä hetkellä vaikeuksissa. Elämme taantumaa tai lamaa ja on selvää, että jos töitä ei ole tai rahaa on vähemmän kuin aikaisemmin, väki säästää ensimmäisenä ei-pakollisista menoista. Ravintoloissa käynti on yksi sellainen.
Ravintolassa käyminen on tänä päivänä kallista eikä tulevaisuus näytä hintojen osalta yhtään valoisammalta. Alkoholin hintaan on odotettavissa korotuksia ja ne siirtynevät automaattisesti kuluttajahintoihin. Matkailukeskusten ravintolakysyntään tulee myös muita vaikutuksia, sillä hallitus teki keväällä päätöksen, jonka mukaan yritysten edustusmenot poistetaan kokonaan verovähennysten piiristä. Yritykset käyttävät vieraitaan entistä harvemmin ja pienempiä porukoita matkailukeskuksissa.
Ravintoloiden häviäminen hiljalleen Kuusamon keskustan alueelta on yksi naula lisää keskustan autioitumiskehitykseen. Ne ovat houkutelleet ainakin paikallisia ihmisiä käymään syömässä ja istumassa iltaa keskustassa. Tämä kehitys pitää saada ehdottomasti pysäytettyä.
Paljon puhutulla keskustan kehittämisellä ja elinvoiman palauttamisella on todella kiire. Nyt ei saa enää aikailla ja jahkailla, vaan on ruvettava puhumisen sijasta tekemään konkreettisia toimia, jotta keskusta ei autioidu kokonaan, miltä ikävä kyllä nyt näyttää. Kehittämistyöryhmältä odotetaan tekoja.