Pallo-Karhujen lentopallonaisilla on lauantaina edessä mestaruusliigakauden viimeinen runkosarjaottelu, kun joukkue kohtaa vierasottelussa Pieksämäki Volleyn. PaKa:lla on ottelussa mahdollisuus yltää ensimmäistä kertaa liigan pudotuspeleihin. Tavoitteen saavuttaminen vaatii kahta erävoittoa Pieksämäen vaaniessa kaksi pistettä viimeisessä pudotuspelipaikassa kiinni olevan Pallo-Karhujen takana.
Pallo-Karhujen päävalmentajan Mika Määtän mukaan joukkueen otteissa paistaa rentous tärkeän kamppailun alla.
– Kyllä nyt huomaa, että kevät on tullut. Tämä pieni pelitauko on selkeästi tehnyt hyvää joukkueelle. Joukkueessa on nyt sellaista työnteon meininkiä. Jokainen tiedostaa olevansa tärkeä osa joukkuetta, Määttä lausuu.
Määtän mukaan joukkue lähtee Pieksämäelle hakemaan kolmen pisteen voittoa, vaikka kaksikin erävoittoa riittäisi pudotuspelipaikan varmistamiseen. Määttä sysää paineet vastustajan suuntaan.
– Emme lähde pelaamaan mitään 2-3-peliä. Meillä on helppo lähteä otteluun, sillä paineet ovat selkeästi vastustajalla. He ovat kuitenkin asettaneet mitalin tavoitteeksi ja ovat tällä hetkellä seitsemäntenä.
PaKa ja Pieksämäki ovat kohdanneet tällä kaudelle jo kaksi kertaa. Lokakuussa Kuusamossa joukkueet tahkosivat viisi erää ottelun päättyessä lopulta Pieksämäen voittoon. Tammikuussa Pieksämäellä kotijoukkue vei pisteet suoraan kolmessa erässä.
– Lähdemme peliin altavastaajina, vaikka sarjataulukossa olemmekin edellä. Piste pisteeltä lähdemme etenemään kohti tavoitetta, Määttä kertoo.
Mikäli Pallo-Karhut onnistuu lauantain pelissä voittamaan vähintään kaksi erää, kohtaa joukkue puolivälierissä runkosarjassa kolmanneksi sijoittuvan Oriveden Ponnistuksen. Paras kolmesta-systeemillä pelattavat puolivälierät käynnistyvät jo ensi viikon alussa.
– Mikäli pääsemme pudotuspeleihin, pelaamme todennäköisesti jo tiistaina kotona. Sen jälkeen toinen ja mahdollinen kolmas peli pelataan Orivedellä, Määttä kertoo.