Yhdysvalloissa yliopistoliigan Vermontin kiekkojoukkueessa pelaava posiolainen Sini Karjalainen saapui jouluksi kotimaisemiin.
– Rentoudun perheeni parissa, nautin saunomisesta ja hyvästä kotiruuasta, Karjalainen toteaa.
– Tuntuu hyvältä syödä kunnon ruokaa, opiskelukaupungissani kun on paljon tarjolla pizzaa ja burgeria. Toki yliopistolla ruokalassa on muutakin ruokaa. Pelikaverini Saana Valkaman kanssa olemme yhdessä valmistaneet asunnolla makaronilaatikkoa.
Karjalaisen ohjelmassa joululomalla on myös harjoittelua. Hän käy kuntosalilla, hiihtämässä ja Posion jäähallilla laukomassa. Hän osallistuu ensi sunnuntaina jäähallilla kello 18.15 alkaviin Posion Pyrinnön Lätkälissujen harjoituksiin.
Kuortaneen urheilulukiosta ylioppilaaksi viime keväänä valmistunut Sini Karjalainen aloitti stipendiaattina opinnot viime kesänä Vermontin yliopistossa.
Karjalaisen opinahjo on yksi maan vanhimmista Harvardin, Yalen, Dartmouthin ja Brownin jälkeen. Yliopisto perustettiin vuonna 1791, jolloin Vermontista tuli osavaltio.
Hän sai stipendin amerikkalaiselta yritykseltä, joka myöntää yliopistoon hakeutuville nuorille apurahoja. Karjalainen sai myös verottoman urheilija-apurahan, jonka suuruus on 6 000 euroa.
– Koulupäivinä herään kello 7.30. Päivään mahtuu treenit sekä oppitunneilla käyntiä. Nukkumaan pyrin menemään jo kello 22, jotta saan riittävästi unta, Karjalainen selvittää.
– Asun jäähallin vieressä asuntolassa. Siitä on vain viiden minuutin kävelymatka hallille. Yliopistolle puolestaan menee kävellessä noin 15 minuuttia.
Puolustajana pelaavalla Karjalaisella on takana 17 ottelua, joissa hän on kirjannut kaksi maalisyöttöä.
– Lohkossamme pelaa kahdeksan joukkuetta. Tällä hetkellä olemme runkosarjassa kuudentena. Pudotuspelit alkavat tammikuussa.
– Vermontissa ei ole liigajoukkueita. Yliopistojoukkueiden pelit keräävätkin mukavasti yleisöä. Meidän peleissä on ollut enimmillään 700 katsojaa.
Posiolta kiekkouransa aloittanut, tammikuussa 20 vuotta täyttävä, monipuolinen urheilija harrasti nuorempana myös yleisurheilua. Jääkiekko vei Karjalaisen mennessään. Kasvattajaseurasta Posion Pyrinnöstä hän siirtyi Rovaniemen Kiekon kautta Team Kuortaneeseen. Urheilulukion aloittaessaan hän unelmoi Yhdysvaltoihin hakeutumisesta opiskelemaan ja pelaamaan jääkiekkoa. Nyt hän elää unelmaansa.
– Olen alkanut opiskelemaan ravitsemusterapiaa. Tarkoitukseni on opiskella alaa neljä vuotta. Sen jälkeen päätän, mitä teen. Vaihtoehtoina on jäädä jatkamaan opintoja ja mahdollisesti päästä pelaamaan johonkin joukkueeseen. Tai sitten palaan Suomeen ja täydennän opintojani Kuopiossa, josta kahden opiskeluvuoden jälkeen saisin käteeni maisterin paperit, ja valmistuisin ravitsemusterapeutiksi, Karjalainen suunnittelee.
– Viihdyn hienosti. Kaupunki on sopivan kokoinen, (Burlington on itäisessä Yhdysvalloissa sijaitsevan Vermontin osavaltion suurin kaupunki. Asukasluku 42 260 (2016), siellä ei ole pilvenpiirtäjiä. Ilmat siellä on ollut melkein kuin Suomessa, ehkä vähän Suomen säitä lämpimämpää on tänä syksynä ollut.
– Aikaero Suomeen on seitsemän tuntia jäljessä. Suomeen lentäessäni, aikaerosta palautuminen minulla ottaa kaksi vuorokautta.
Karjalainen oli mukana naisten jääkiekkomaajoukkueessa, joka pelasi 15. joulukuuta päättyneen Euro hockey tourin turnauksen Suomessa. Suomi voitti turnauksen.
Turnaus oli samalla osa Naisleijonien valmistautumista naisten jääkiekon maailmanmestaruuskisoihin ensi keväänä Espoossa.
– Tavoitteena on päästä MM-joukkueeseen. Valinnoista ei vielä ole mitään tietoa. Ensimmäinen MM-leiri on tiedossa, että se pidetään maaliskuussa, Karjalainen toteaa.
Karjalainen on osallistunut kolmiin naisten jääkiekon alle 18-vuotiaiden MM-kisoihin.
Sini Karjalainen sai Posion kunnan ensimmäisen positiivisen posiolaisen urheilijan palkinnon viime vuonna.
Posiolla kirjoilla edelleen oleva Karjalainen palkittiin Posion vuoden parhaana naisurheilijana torstai-iltana valtuustosalissa pidetyssä urheilujuhlassa.