Riisitunturin kansallispuiston kävijämäärien kasvu on tuonut mukanaan Metsähallitukselle kovat paineet uusiin investointeihin alueelle. Ensimmäisinä toteutuslistalla ovat paikoitusalueen laajentaminen sekä toisen taukopaikan rakentaminen.
Riisitunturilla kävi viime vuonna puiston polun varteen asennetun laskurin mukaan 40000 retkeilijää. Tämän vuoden alussa kasvua on ollut 10-20 prosenttia viime vuoteen verrattuna. Helmikuussa tunturissa kävi 3000 matkailijaa.
– Paikoitusaluetta on laajennettava reilusti, jopa kolminkertaiseksi nykyisestä. Tällä hetkellä paikoitusalueelle sopii yhtä aikaa - jos autot parkkeerataan oikein ja lähekkäin - sata henkilöautoa, suunnittelija Pekka Veteläinen Metsähallituksen luontopalveluista kertoo.
– Nykyinen paikoitusalue on Metsähallituksella vuokralla yksityiseltä maanomistajalta. Neuvottelemme nyt maanomistajan kanssa tosiaan paikoituksen laajentamista. Vielä ei ole varmaa, päästäisiinkö laajennusta rakentamaan jo ensi kesänä.
Tolvan kylätieltä Riisitunturiin johtavan metsäreittitien kohtaamispaikat on aurattu leveämmäksi, eikä tiellä ole enää viime talven ongelmaa autojen ohittaessa toisensa kohtaamistilanteissa.
Riisitunturin investoinnit eivät siis ole todellakaan jäämässä ainoastaan paikoitusalueen laajentamiseen. Tunturin kävijämäärien kasvu on huutanut jo pari vuotta sinne toista taukopaikkaa. Sellainen sinne on tulossa jo ensi kesänä, kun autiotupa saa vierelleen taukokatoksen.
– Ensi kesänä rakennamme sinne taukokatoksen. Siihen tulee kotakeittiö-tyylinen tulisija katoksen alle. Katoksen alle sopii yhtä aikaa linja-autollinen väkeä, eli noin 50 henkeä, Veteläinen selvittää.
Riisitunturin kävijämäärien kasvu on kohdistunut lähinnä talveen, ja niinpä Metsähallitus nyt pohtii uusien talvireittien rakentamista tunturiin.
– Mietimme parhaillaan tunturiin uusien talvireittien rakentamista. Samalla on tarkoitus parantaa Riisin Rietas -reitin opasteita.
Uusia kesäreittejä tunturiin ei näillä näkymin ole tulossa. Veteläisen mukaan nykyisiä reittejä on tarkoitus kestävöidä niin, että ne kestävät kesällä kovempaa kulutusta yhä kasvavien retkeilijämäärien kiertäessä poluilla.
Pekka Veteläinen arvioi Riisitunturin kävijämäärien rajun kasvun syynä olevan ensinnäkin se, että tunturin suojelualueen rajalle Metsähallitus rakensi tien jo 2009. Tie helpotti merkittävästi tunturiin pääsyä, kun enää ei tarvinnut kävellä tai talvella hiihtää 5 kilometriä päästäkseen tunturiin. Nyt paikoitusalueella autosta ulos tullessa on jo melkein retkipoluilla, sillä tunturiin ohjaava portti on paikoitusalueen vieressä.
– Toinen merkittävä tekijä kävijämäärien kasvulle on some-maailman kautta Riisitunturin saama julkisuus. Kolme-neljä vuotta sitten sen jo pystyi havaitsemaan, että somen kautta Riisitunturin saama julkisuus tykkypuukuvineen toi yhä enemmän matkailijoita tunturiin talvella.
– Talvikäytön osalta Riisitunturin kävijämäärät ovat itse asiassa räjähtäneet. Jos ajatellaan aikaa taakse päin kymmenen vuotta, niin talvikävijöiden osalta määrät ovat kymmenkertaistuneet, Veteläinen laskee.
Riisitunturista on viime vuosina kirjoitettu juttu poikineen eri medioihin. Julkisuutta kansallispuistolle toi myös lisää se, että, paikka valittiin vuoden 2010 Retkikohteeksi.