Laskettelukausi avattiin Rukalla viime vuonna 12. lokakuuta ja maanantai eli 9. toukokuuta oli viimeinen laskupäivä. Rinneyhtiön toimitusjohtaja Ville Aho summaa, että kausi oli onnistunut.
Liiketoiminta oli hiihtolomiin asti viimevuotista jäljessä, mutta siitä eteenpäin vilkas kevät ylitti jopa odotukset ja yhtiön kaudesta tuli selkeästi plusmerkkinen.
– Säät ovat suosineet, eli vaikka aurinkoisia päiviä ei ollut hirveästi, myös myrskyt ja kovat pakkaset puuttuivat. Ulkomaisia asiakkaita on ollut aikaisempaa enemmän. Venäläisistä ei ole vielä tehty lopullista laskelmaa, mutta arvio on, että se pysyi viimevuotisella tasolla.
Kalenteri oli matkailukeskukselle epäsuotuisa, koska monet pyhät olivat viikonlopussa ja pääsiäinen aikaisin. Hyvä uusien tapahtumien suunnittelu nosti kuitenkin Rukaa.
– Ski Pride, Iskelmä rinteessä, vanhemmalle kohderyhmälle uudistettu Spring Break ja Wappulounas vetivät hienosti. Tapahtumilla on todella iso merkitys.
Venäläiset ovat olleet Kuusamon matkailun tärkein ulkomaalaisryhmä. Määrä romahti toissa vuonna maan kriisiytyneen taloustilanteen vuoksi. Koko Suomessa venäläismatkailijoiden määrä on tippunut jopa puoleen entisestään.
– Oma arvio on, että lähivuosina se tulee pysymään tällä tasolla. Vaikea nähdä että se nopeasti elpyisi. Usko ja toive on, että se ei enää laskisi, mutta muut markkinat vetävät hyvin, Aho sanoo.
Kasvua on tullut Iso-Britanniasta ja muista Euroopan maista, mutta tuleville vuosille suurimmat odotukset on ladattu Aasiaan. Koko Lapin matkailu on nyt kääntänyt kärkensä itään ja Aho uskoo, että siitä hyötyvät kaikki kohteet.
– Siitä on meille pelkkää hyötyä, että Lapin kohteet pärjäävät ja tekevät pohjatyötä. Kotimaassa me kilpailemme samoista asiakkaista, mutta Lapin yritysten näkökulmasta kansainvälinen markkina on rajaton.
Saavutettavuus on edelleen Kuusamon ykköshaaste, vaikkakin sitä on päästy hyvin parantamaankin, Aho sanoo.
– Kuusamon kenttä on vahvasti Rukan liikenteen varassa verrattuna vaikkapa Kittilään, joka palvelee useampia kohteita ympärillä. Tammi-helmikuussa lentomatkustajien määrä kasvoi, eli silläkin puolella on valoa tunnelin päässä.
Vahvuuksia ovat lumivarma talvi ja upea ympäröivä luonto. Nyt Rukakeskus aikoo vielä jatkaa talvea alkupäästä entisestään. Saaruaan on säilötty 30 000 kuutiota tykkilunta, joka ajetaan kahteen isompaan kasaan. Käytössä on uusi kokeiluluontoinen säilöntämenetelmä, jonka teknisiä yksityiskohtia ei haluta vielä paljastaa.
Kasat avataan lokakuun alkupuolella, lumi levitetään ja rinteet pitäisi saada auki nykyistäkin aiemmin.
– Yli 200 hiihtopäivää, se on todistettavasti Euroopan pisin hiihtokausi lukuunottamatta jäätikkökohteita.
