Ruka Nordicilla on jälleen tänä syksynä merkittävä kansainvälinen asema siinä mielessä, että se avaa kaikkien kolmen pohjoismaisten hiihtolajin eli maastohiihdon, yhdistetyn ja mäen maailmancup-kauden.
Muutamina aikaisempina vuosina hiihdon ja mäen maailmancupit on avattu jossain muualla, mutta tällä kertaa avaus tapahtuu myös näiden lajien osalta Rukalla.
Marraskuun 25.-27. päivinä järjestettävän Ruka Nordiciin on aikaa enää runsaat puolitoista kuukautta ja ainakin tällä hetkellä kaikki tuntuu järjestäjien mukaan olevan aikataulussaan.
Kisaorganisaatiota on vahvistettu siten, että pääsihteeri Seppo Linjakummun lisäksi markkinoinnin puolelle on palkattu johdon assistentiksi Jarkko Ruhanen. Lisäksi veteraanien MM-kesäkisoissa kolme kultaa voittanut Pasi Huttunen vastaa siitä, että mäki on priimakunnossa, kun kisat pääsevät alkamaan.
Savon suunnasta sukujuuret omaava Ruhanen on ollut muun muassa Suomen Hiihtoliiton palveluksessa ja vetänyt Kuopion maailmancupia vuosina 2012-2016 sekä osallistunut Kansainvälisen Hiihtoliiton kokouksiin. Ruka Nordicin järjestelyissäkin hän on ollut mukana aikaisemmin kolme kertaa, joten tapahtuma ja paikat ovat hänelle ennestään tuttuja.
– Tavoitteena on, että keksisimme jotain uutta kisoihin joka vuosi. Tapahtuma-aluetta laajennetaan tuleviin kisoihin ainakin siten, että ylätasanteelle ennen lipunmyyntiä tulee myynti- ym. pisteitä ja autojen parkkipaikka-alue pienenee. Lisäksi stadionin huoltoalueella tehdään parannuksia turvallisuuden suhteen ja omat kulkuväylät niin katsojille kuin kilpailijoille.
Ruhanen on positiivisesti yllättynyt kaupungin myönteisestä tahtotilasta. Mäkeen on satsattu, mutta myös esimerkiksi stadionin nousua on parannettu.
– Iso juttu on se, että lauantain kisapäivä on koululaisten ulkoilupäivä. Se tuo kisoihin väkeä ja antaa mahdollisuuksia sisällön tuotannolle. Toivottavasti koululaiset ottavat päivän omakseen ja tekevät erilaista rekvisiittaa.
Latupohjia varten on säilötty lunta kaikkiaan 15 000 kuutiota, josta on Linjakummun arvion mukaan jäljellä noin 11 000-12 000 kuutiota. Se riittää 4 latukilometrin tekoon.
Tavoitteena on, että lumi levitetään laduille 5.-10. marraskuuta, jolloin sinne pääsevät hiihtämään myös tavalliset hiihtäjät.
Mäkiremontti alkaa olla loppusuoralla ja viikon lopulla testataan uusia tuuliverkkoja. Huttunen sanoi olevansa mielissään, jos pääsisi testaamaan uuden vauhtimäen ensimmäisenä.
Kisoihin tarvitaan noin 600 talkoolaista ja Linjakumpu toivoo, että paikallisilta löytyy edelleen intoa kisojen läpiviemiseen. Ruka Nordic järjestetään nyt 15. kertaa.