Pääkirjoitus
Rukan yrityksille satoi palkintoja kansainvälisesti arvostetussa hiihtomatkailugaalassa viikonloppuna Itävallan Kitzbühelissä.
Ruka palkittiin Suomen parhaana hiihtokeskuksena, Rantasipi Rukahovi Suomen parhaana hiihtohotellina ja Rukan Salonki Suomen parhaana chalet eli lomahuoneistokohteena. Suomen parhaaksi boutiquehotelliksi valittiin Iso-Syöte.
World Ski Awards jakaa tunnustusta hiihtomatkailun parhaimmistolle eri maissa vuosittain. Tänä vuonna ensimmäisen kerran järjestetty World Ski Awards on matkailualan Oscar-gaalaksi luonnehditun World Travel Awardsin sisartapahtuma.
Rukan yritykset ovat saaneet tunnustusta työstään vuosien varrella monesti aiemminkin, mutta tällä kertaa palkinnot tulivat erityisen makoisaan saumaan. Taantuma on syönyt matkailutuloa, mutta jäytänyt väistämättä myös yrittäjien ja koko toimialan itsetuntoa. On ehkä alettu epäillä, vieläkö Rukalla ja Kuusamossa osataan tehdä oikeita asioita.
Epäilyt voi unohtaa. Kovassa kansainvälisessä kisassa voi menestyä vain, jos osaaminen on maailman ehdotonta huippua. Rukan palkitut yritykset saivat vahvistuksen, että ovat oikealla tiellä. Kärkiyritysten menestys antaa rohkaisevan esimerkin muille.
Hiljattain julkaistun tutkimuksen mukaan kuusamolaiset uskovat matkailun olevan merkittävin toimiala Kuusamossa parinkymmenen vuoden kuluttua. Matkailuyrittäjien on rohkaisevaa tietää, että valtaosa seudun ihmisistä on heidän takanaan ja ymmärtää matkailun merkityksen.
Jotta aihetta juhlaan on myös tulevina vuosina, on työtä jatkettava taukoamatta. Suurin haaste on saavutettavuus, sillä lentoliikenne takkuaa Kuusamossa, kuten lähes kaikilla maakuntakentillä.
Edelleen on lisättävä kansainvälisiä myyntiponnisteluja. Ruka-Kuusamon matkailualue, osana laajaa ja valtakunnan rajat ylittävää kokonaisuutta, on parhaassa tapauksessa vasta ensimmäisellä askelmalla matkalla menestykseen.