Ruka Nordiciin, yhdistetyn, mäkihypyn ja maastohiihdon maailmancupin avaukseen, on kolme viikko aikaa. Rukan kyläpäällikölle Harri Niskaselle tämä tarkoittaa kolmea vauhdikasta ja työntäyteistä viikkoa ennen h-hetkeä.
– Kaikki, mitä voidaan etukäteen tehdä, tehdään alta pois. Täystohina alkaa sitten Rukan Talven avajaisviikonlopun jälkeen, kun se tapahtuma saadaan purkkiin, Niskanen kertoo.
Kyläpäällikkönä Niskanen vastuualueena on Ruka Nordicin kisakylä, jossa on tapahtunut muutoksia viime vuoteen verrattuna. Kisakylä nousee kokouskeskuksen parkkipaikalle ja viime vuosina kisakylässä ollut Test Center jää tänä vuonna kokonaan pois.
Väline-esittelyä -ja myyntiä kisakylässä tulee tietenkin olemaan ja lisäksi paikalliset lähiruokatoimijat tulevat olemaan näkyvästi esillä. Kisakylään tulee myös jumboscreeni, josta kävijät voivat seurata kisoja. Kisakylän kohokohta on Hiihtoliiton Lasten Lumipäivät.
– On hienoa, kun Hiihtoliitto on isosti mukana Ruka Nordicissa. Lapset pääsevät ensin testaamaan kisojen lajeja Lumipäivillä ja sitten näkemään heti perään, kuinka maailmanhuiput suoriutuvat. Ehkä tätä kautta joku löytää myös kipinän uuteen talvilajiin, Niskanen kertoo.
Niskanen aloitti Rukan kyläpäällikkö kesäkuussa 2015, joten kuun lopun Ruka Nordic tulee olemaan hänelle toinen kyläpäällikkönä.
– Itse asiassa olin viime vuonna kaiken kaikkiaan ensimmäistä kertaa itse kilpailutapahtumassa, ja se oli kyllä hieno kokemus. Aiemmin olen fiilistellyt kisoja rinteessä, Niskanen kertoo.
Kilpailutapahtumista Niskanen odottaa eniten mäkihyppyä, ja vaikka hän mieluummin rinteessä kuin ladulla viihtyy, myös maastohiihto kiinnostaa kyläpäällikköä.
– Vaikka kilpailun seuraaminen kotisohvalta on leppoista, niin kannattaa muistaa, että keskikastinkin livekeikka on aina hienompi elämys kuin levyn kuuntelu, ja sama pätee myös urheiluun, Niskanen muistuttaa.
Hiihdon harrastajia hellitään myös Ruka Nordicissa mahdollisuudella hiihtää kisalatu ja tietenkin verrata suoristustaan maailman huippujen suorituksiin.
– Tämä ei taida olla mahdollista muissa talvilajeissa, varmasti kokemuksen arvoinen juttu, Niskanen hehkuttaa.
Seuraavaksi Kasvot kisojen takana -sarjaan Niskanen haluaa haastaa mäkihyppääjä Anssi Koivurannan:
– Ehkä hänellä riittäisi nyt lentokoneen puikoissa aikaa pyöräyttää pari silmukkaa ja vaakakierrettä, koska suksilla 147 metrin aikana ei ilmeisesti sitä ihan ehtinyt.