Ville Aholla on nyt hymy herkässä.
– Hotelli on Pohjois-Suomen matkailuinvestoinneista suurin käynnissä oleva investointi, kertoo Rukakeskuksen omistaja-toimitusjohtaja Aho.
Rukan kasvu siirtyy nyt konkreettisesti eturinteeltä taakse gondoli-hissiaseman tuntumaan. RukaValley-nimeä kantavan alueen ensimmäiseen hotelliin rakennetaan 58 huonetta
ja 59 huoneistoa. Myös kaksi uutta ravintolaa ja vuokraamo tulee rakennukseen ja uusia lastenhoitopalveluita. RukaValley on noin kahdenkymmenen miljoonan hanke, kertoo Aho.
Rukan uuden gondolihissiin suosio yllätti. Ensi kesänä kaksinkertaistetaan gondolien määrä tulevaa talvea varten, Aho kertoo.
Laskijoita oli seitsemän kuukautta kestäneen laskettelukauden aikana ennätyksellisen paljon.
– Ennätyskausi, kuuden prosentin kasvu hiihtopäivissä, hymyilee Aho.
Tulevasta kesästä Aho odottaa kesämatkailun ennätystä Rukalle. Kesän markkinointikampanjan budjetti on peräti yli 100 000 euroa.
– Tavoitteena on työllistää enemmän ympärivuotisesti ja samalla saada tätä meidän kasvavaa majoituskapasiteettia paremmin käyttöön, kertoo Aho.
Tällä hetkellä Rukakeskus työllistää yksin noin 160 henkilötyövuoden verran, kertoo Aho. Tämän lisäksi uuden hotellin työmaalla on töissä noin 30 henkilöä.
– Työvoimasta tulee pulaa, vaikka paikallistaloudellehan se on hyvä juttu. Meillä on jo vaikeuksia löytää työntekijöitä.
Aho on harmissaan siitä, että Juomasuon kaivoshanke uraaneineen on taas tapetilla.
– Maan alla mikään ei ole muuttunut, eikä Juomasuo siirtynyt turvallisempaan paikkaan. Tehdyistä linjauksista on pidettävä kiinni.
Tuulivoimapuistossa Aho sen sijaan näkee isoja mahdollisuuksia.
– Mekin käyttäisimme mieluiten paikallisesti tuotettua vihreää energiaa. Hankkeen hyödyt ylittävät mielestäni selkeästi maisemahaitat.
Venäläisiä laskijoita oli vielä tällä viikolla rinteessä noin tuhatkunta.
Venäjällä vietetään nyt viiden päivän kevätloman ja voitonpäivän neljän lomapäivän vapaita.
– Itsekin otin kolmen päivän vapaan näiden väliin, yhdistin kevään lomat, kertoo bisnes-analyytikko Pavel Avdenin.
Avdenin saapui Kuusamoon Ruka Festin bussilla Pietarista, jonne tuli junalla Moskovasta. Ryhmässä oli 210 Ruka Festin hiihtoleiriläistä. Hauskanpitoporukka kootaan Venäjän Facebookissa eli VKontaktessa.
Avdenin kertoo, että Ruka Fest tekee tänne viisi matkaa vuodessa. Rinteillä laski myös harjoituksia tekeviä venäläisryhmiä.
Eturinteellä harjoittelivat alppikoulun pujottelijat. Oskari Sulkakoski on tullut alppikouluun Nastolasta. Hän kiitti Rukan rinteitä. Nuori mies aikoo siirtyä kesäksi kuivaharjoitteluun.
– Vähän keskivartalotreenejä ja sellaista.
Pujottelijoiden jäljittä Etukakkonen oli kuin pottupelto laskea. Muuten jälkitalven lumet pitivät rinteet erinomaisessa kunnossa aivan loppuun asti. Vain paikkapaikoin suksi tarrasi nuoskiin.
Saaruan temppurinne, parkki, oli yhä täynnä. Vilistävien tenavien esikuvana temppuili freestylessä kilpaileva Joel Liimatainen. Liimatainen harjoitteli hyppyjä jo Kouvolassa, lapsuutensa laskettelurinteillä Mielakassa. Liimatainen opiskelee matkailualaa Kuusamossa ja kiittelee tämän talven hankintaa, landing bag -hyppypatja. Alusta on suuren hyppyrin alla ja helpottaa big air -hyppyjen alastuloa.
– Kesäksi töihin hotellipalveluihin, että on taas ensi talvena varaa harjoitella.
Kaksi lumikissaa puskee lumia Saaruan varastokasoihin. Apuna on pari kaivinkonetta. Varastolumella ensi talven avaus tähdätään neljänteen lokakuuta. Lunta laitetaan kasoihin tällä kertaa noin 100 000 kuutiota, kertoo paikallisjohtaja Matti Parviainen.
– Avaamme yhden rinteen enemmän kuin ennen, joten luntakin tarvitaan nyt enemmän.
Varastolumella avataan Saaruan lisäksi huippusuosittu reili-rinne temppuilijoille.
Kissan kahvoissa istuu yli 30 vuotta konetöitä tehnyt Matti Jormakka. Laite on tehty jyrkkiin mäkiin, vaan silti vinssin ja vaijerikiinnityksen avulla pitää tasoitella jyrkimmät rinteet.
Laitteen leuassa on puskulevy ja perässä murskain.
Murskaimen pyörivät terästerät riipaisevat rinteisiin joka yö sievän urapinnan.
– Vinssi on lavalla ja siitä kiinnitetään vaijeri annkuripisteeseen, jolloin saadaan 4,5 tonnin nostovoima, kun työnnetään vaikka paljon lunta ylöspäin.
Tampparin ajo ei ole jokahenkilön hommaa.
– Se ottaa aikansa, että tähän oppii. Tätä on moni kokeillut. Ei siitä mitään monellakaan tuu, sanoo Jormakka.
– Nykyisin kissalla ei enää ajeta laskijoiden sessa, ja jos ajetaan, mukana on saattajat kelkalla, kertoo turvallisuudesta vastaava Teemu Torvinen.
Satu Silvon jäätyä vuonna 1998 Saariselällä rinnekoneen alle, on turvallisuuteen ryhdytty kiinnittämään enemmän huomiota.
