Maastohiihdon, mäkihypyn ja yhdistetyn SM-kisat polkaistiin Taivalkoskella käyntiin näyttävästi vapaan hiihtotavan parisprintin SM-kilpailuilla. Koillismaalaisille hiihtourheilun ystäville aihetta juhlaan toi kuusamolaissyntyisen Susanna Saapungin mitali naisten parisprintissä. Saapunki hiihti yhdessä Katri Lylynperän kanssa kilpailussa SM-hopealle.
– En ehkä ihan osannut tätä odottaa. Vähän pystyimme yllättämään, Saapunki iloitsi nauraen.
Saapungin mukaan hopeamitalista tulee runsaasti lisäpotkua viikonlopun jäljellä oleviin kisoihin. Naisen osallistuminen huomenna lauantaina hiihdettävään prologiin ja sitä myötä sunnuntain takaa-ajoon on kuitenkin vielä hiukan epävarmaa.
– Olin alkuviikosta kipeänä. Teen päätöksen huomisesta kisasta myöhemmin illalla.
Saapunki on tällä kaudella ottanut suksen potkuja lähemmäksi kansainvälistä tasoa. Hiihtäjä oli muun muassa mukana alkuvuodesta Tour de Ski -kiertueella, jossa hän saavutti ensimmäiset pisteensä maailmancupissa.
– Se oli tärkeää, että sain pistetilin avattua.
Saapungin kauteen on mahtunut vaihtelevuutta. Ongelmia on ollut esimerkiksi suksien kuvioinnissa.
– Tosi paljon on ollut huollossa ongelmia. Niiden myötä sijoituksetkin ovat olleet huonompia kuin mihin olisin pystynyt, jos kaikki olisi ollut kunnossa.
Saapungin kilpailukausi päättyy reilun viikon kuluttua tutuissa maisemissa Kuusamossa. Rukalla hiihdetään tuolloin Suomen Cupin kauden viimeiset viestit sekä naisten 30 kilometrin ja miesten 50 kilometrin SM-kilpailut. Saapungin suunnitelmissa on suunnata elämänkumppaninsa, entisen kumparelaskijan ja nykyisellään juoksuharrastukseen keskittyvän Ville Miettusen, kanssa ulkomaille.
– Rukan kisojen jälkeen lähden etelään. Ville lähtee leirille joko Italiaan tai Espanjaan. Minä lähden sinne ihan vaan lomalle, Saapunki kertoi.
Naisten parisprintin SM-kultaan hiihti Kainuun Hiihtoseura nuoren, vasta tänä keväänä 17 vuotta täyttävän Anita Korvan, viedessä viestiä Anne Kyllösen parina. SM-pronssille hiihtivät Hämeenlinnan Hiihtoseuran Maija Hakala ja Laura Mononen.
Saapungin lisäksi koillismaalaista hiihto-osaamista naisten parisprintin SM-finaalissa edusti posiolainen Heli Heiskanen, joka vei Oulun Hiihtoseuran viestiä yhdessä Riitta-Liisa Roposen kanssa. OHS sijoittui kisassa viidenneksi.
Naisten karsintakilpailussa oli mukana kaksi Kuusamon Erä-Veikkojen joukkuetta sekä yksi joukkue järjestävältä seuralta Taivalkosken Metsä-Veikoilta. Toisessa alkuerässä hiihtäneistä Koillismaan joukkueista parasta vauhtia piti KEV 1 Eveliina Korvan ja Piritta Määtän sijoittuessa erässä 12:ksi. KEV 2:n Marianna Haataja ja Maria Mikkonen hiihtivät erässä 15:ksi. MeVe-85:n kaksikko Julia Nifakina - Elina Moilanen jäi alkuerässään viimeiseksi eli 16:ksi.
Miesten parisprintti oli jälleen kerran Vuokatti Ski Team Kainuun juhlaa. Vuokatti otti kisasta kaksi mitalia ykkösjoukkueen Iivo Niskasen ja Martti Jylhän voittaessa ja kakkosjoukkueessa hiihtäneiden Mikko Koutaniemen ja Sami Jauhojärven juhliessa SM-pronssia. Jauhojärvi ei ole vielä koskaan parisprintin SM-kisaan osallistuessaan jäänyt ilman mitalia. Koutaniemelle mitali jäi näillä näkymin uran viimeiseksi parisprintissä. Mies nimittäin aikoo laittaa hiihtouransa pakettiin tämän kauden jälkeen.
Vuokatin joukkueiden väliin hopeiselle mitalikorokkeelle kiilasi Jämin Jänne Antti Ojansivun ja Ristomatti Hakolan viedessä seuran viestiä. Vuokatin ankkuri Jylhä päihitti Hakolan kisan loppusuoralla.
Ainoa Koillismaalainen hiihtäjä miesten parisprintin loppukilpailussa oli posiolainen Antti Häkämies, joka vei 11:ksi sijoittuneen Anjalan Liiton viestiä Tuomas Grönmanin parina.
Koillismaalaisille joukkueille finaalipaikka jäi miesten parisprintissä haaveeksi. Lähimmäksi loppukilpailua ylsi Metsä-Veikot, joka hiihti ensimmäisessä alkuerässä kuudenneksi Matias Tiiron sekä Topias Tynin voimin. Posion Pyrinnön Mikko Marjamaa ja Eino Vuollet hiihtivät toisessa alkuerässä 12:ksi. Kuusamon Erä-Veikkojen Janne Tervo ja Kimmo Kymäläinen hiihtivät kolmannessa alkuerässä 11:ksi.
Parisprintin SM-kisojen lisäksi Taivalvaaran perjantaipäivään on jo mahtunut mäkihypyn karsintakilpailu sekä yhdistetyn varamäkikisa. Taivalvaaran K-73-mäessä mäkikarsinnan voittoon ponnisti Ounasvaaran Hiihtoseuran Andreas Alamommo 76 metrin hypyllään. KEV:n Lauri Asikainen sijoittui 73 metrin hypyllään karsinnassa neljänneksi. 76 metriä hypännyt Juho Ojala oli karsinnan kuudes.
Tänä talvena paluun hyppytorneihin tehnyt vuoden 1992 Albertvillen olympiakisojen kaksinkertainen kultamitalisti, Lahden Hiihtoseuran Toni Nieminen, hyppäsi karsinnassa 70 metriä sijoittuen 20:ksi.
Yhdistetyn varamäkikisassa voittoon hyppäsi 75,5 metriä loikannut Puijon Hiihtoseuran Ilkka Herola. Vuosien tauon jälkeen tällä viikolla paluun hyppytorniin tehnyt lajin takavuosien hallitsija, Ounasvaaran Hiihtoseuran Hannu Manninen, oli yhdistetyn varamäkikisan kymmenes 66 metrin hypyllään. Mikäli varakisan tulokset jäävät voimaan, lähtee Manninen ladulle minuutin ja 43 sekuntia Herolan jälkeen.
KEV:n Ville Heikkinen sijoittui yhdistetyn varamäessä 14:ksi 64 metrin hypyllä. Eroa Herolaan kertyi hiihtoajoiksi muutettuna kaksi minuuttia ja 14 sekuntia.
Perjantai-ilta huipentui Taivalvaaralla mäkihypyn varakisaan. Varakisan voittoon ponnisti Ville Larinto 80 ja 75,5 metriä kantaneilla hypyillään. Andreas Alamommo oli toinen ja Janne Korhonen kolmas. KEV:n hyppääjistä Lauri Asikainen sijoittui kuudenneksi, Juho Ojala 18:ksi, Kalle Heikkinen 23:ksi, Jonne Veteläinen 25:ksi ja Joni Saapunki 30:ksi.
Huomenna lauantaina kisapäivä käynnistyy yhdistetyn mäkiosuudella. Maastohiihtäjät ottavat mittaa toisistaan perinteisen hiihtotavan prologeissa naisten hiihtäessä 3,75 kilometriä ja miesten 7,5 kilometriä. Iltapäivällä vuorossa on yhdistetyn hiihto-osuus sekä pienmäen SM-kilpailu.
