Venäjän kunniakonsuliksi nimitetty Pauli Saapunki ajaa voimallisesti Sallan rajanylityspaikan avaamista elintarvikkeiden viennille Venäjälle.
Tällä hetkellä Suomesta on lupa viedä elintarvikkeita ainoastaan Vaalimaan kautta. Saapunki on saanut ajatuksensa taakse Murmanskin aluehallinnon. Myös Murmanskissa toimiva suuri kauppaketju on ilmaissut kiinnostuksensa ryhtyä ostamaan pohjoissuomalaisia tuotteita. Asiasta on neuvoteltu kesän aikana.
Sallan kautta maitotuotteiden sekä liha ja kalatuotteiden matka Murmanskin markkinoille lyhenisi huomattavasti. Kuusamosta katsottuna noin 500 kilometrin päässä sijaitsevalla Murmanskin alueella elää noin 900 000 ihmistä.
– Pohjois-Suomi pääsisi logistisesti etulyöntiasemaan. Emme olisi enää pussinperällä, Saapunki näkee tilanteen Koillissanomien haastattelussa.
Elintarvikevirasto Eviran pääjohtaja Jaana Husu-Kallio neuvottelee syyskuussa Venäjän vastaavien viranomaisten kanssa Sallan tilanteesta. Hanke vaatii toteutuakseen poliittisen hyväksynnän Moskovasta ja Helsingistä.
Saapunki sanoo, että hankkeelle on näytetty tähän mennessä vihreää valoa joka suunnalta. Hän on optimisti aikataulun suhteen.
– Uskoisin, että elintarvikevienti voidaan aloittaa vuoden sisällä.
Saapunki kertoo, että ajatus Sallan avaamisesta elintarvikeviennille nousi esille keskusteluissa Juusto Kairan johdon kanssa.
Toimitusjohtaja Jouko Juntunen kertoo, että yhtiö selvittelee parhaillaan, miten yhtiön tuotteita saataisiin Venäjän markkinoille.
Elintarvikkeiden vienti Venäjälle vaatii, että tuotantolaitos on hyväksytettävä Venäjän viranomaisilla. Samoin kaikille vietäville tuotteille on saatava hyväksymistodistus eli sertifikaatti.
Kun tuotantolaitos ja tuotteet ovat onnistuneet saamaan Venäjän viranomaisten hyväksynnän, yhtiö voi viedä elintarvikkeita minne tahansa Venäjälle.
Venäjän kunniakonsulin toimipaikan avajaisia vietettiin Oulussa perjantaina. Saapungin työtilat sijaitsevat Tecnopoliksen rakennuksessa Oulun keskustassa.
Avajaisia kunnioitti läsnäolollaan Venäjän suurlähetystön konsuliosaston päällikkö, lähetystöneuvos Yuri Ivanov. Hän korosti puheenvuorossaan hetken historiallisuutta. Saapunki on ensimmäinen Venäjän kunniakonsuli Suomessa.
Saapunki muisteli paikalla olleille kutsuvieraille omaa henkilöhistoriaansa. Hänen isänsä on saksalainen sotilas ja äiti suomalainen lotta.
– Kun sota synnytti minut, niin koen velvollisuudekseni tehdä rauhantyötä rajan yli niin kauan kuin jalka nousee, Saapunki sanoi.
Saapunki kertoo asenteiden parantuneen valtavasti 30 vuoden aikana. Hän uskoo vahvasti, että yhteistyö luo vaurautta rajan molemmin puolin.
– Elämä oli parempaa silloin, kun raja oli auki, muistelivat vanhat ihmiset lapsuudessani. Uskon, että näin on tänäkin päivänä.
