Pääkirjoitus
Koillismaan matkailuyritysten odotukset ovat suhteellisen korkealla alkavan hiihtokauden suhteen. Itsenäisyyspäivän ja joulun pyhät osuvat tänä vuonna sopivasti siten, että monilla on mahdollisuus viettää hivenen pidempi vapaa.
Haasteita on silti näköpiirissä.
Majoituskapasiteettia on valmistunut alueelle siinä määrin vauhdikkaasti, ettei matkailun kasvu ole pysynyt mukana. Tämä on johtanut siihen, että olemassa olevan majoituksen käyttöaste on uhkaavasti laskenut. On laskettu, että Kuusamossa puuttuu vuositasolla noin 180 000 majoitusvuorokautta.
Finnairin karsiessa lentovuoroja pohjoisen hiihtokeskuksiin oli Kuusamon kenttä suurin menettäjä. Lentojen määrä väheni lähes kolmanneksen, mikä tarkoittaa noin 16 000 matkustajapaikkaa.
Lentojen määrää jopa tärkeämpiä ovat aikataulut, jotka ovat ongelmalliset keskieurooppalaisen matkailijan silmin. Kuusamoon ei enää pääse ilman väliyöpymistä Helsingissä. Matkailuyrittäjiltä on tullut viestiä, että he ovat menettäneet lähes varmana pidettyä kauppaa lentoyhteyksien takia.
Lapin hiihtokeskuksista Kuusamo nojaa vahvimmin kotimaan matkailuun. Kotimaan matkailu on suhteellisen vakaata, ja vain noin kymmenesosa matkailijoista saapuu alueelle lentokoneelta. Kotimaan matkailun kannalta lentoaikataulut ovat jopa aiempaa paremmat.
Kotimaan matkailun heikkous ovat kasvunäkymät, joita ei juuri ole. Kipeästi kaivattu matkailun kasvu pitäisi pystyä hankkimaan ulkomailta. Tähän tarvitaan monipuolista lentoliikennettä, jonka puolesta on taisteltava.
Keski-Euroopan sijaan Kuusamossa katsotaan nyt itään. Autolla alueelle saapuvien venäläisten määrä on lisääntynyt. Esimerkiksi Japanista on tulossa matkailijoita tänä talvena ensi kerran, eivätkä lentoyhteydet pääse sotkemaan tätä.
Uusia, ennakkoluulottomia avauksia tarvitaan. Matkailijoiden määrän kasvu turvaa myös lentoliikenteen kannattavuuden.