Pääkirjoitus
Sallan kunnanjohtaja Kari Väyrynen on yllätysten mies: ensin hän moitti kuusamolaisten yhteistyöhalua ja -kykyä oikein olan takaa. Nyt pari kuukautta myöhemmin hän väläyttää jopa kuntaliitosta Kuusamon kanssa.
Väyrysen Kuusamo-puheet liittynevät osin Itä-Lapin kuntien keskinäisiin kiistoihin. Sallaa ja muita Kemijärven pienempiä naapureita ärsyttää, että Kemijärvellä ajetaan kuntaliitoksia naapurikuntia kuulematta.
Sallassa on voimassa kunnanhallituksen päätös pysytellä itsenäisenä. Henki on, että liitoksiin mennään vain pakon edessä. Jos pakko tulee, Salla ei halua olla yksin Kemijärven armoilla, vaan katselee vaihtoehtoisesti myös Kuusamon suuntaan.
Väyrysen puheita ei silti kannata tulkita pelkästään Itä-Lapin jäsentenvälisen aiheuttamana ärtymyksenä, vaan aitona avauksena Kuusamon suuntaan. Sallan kunnanhallitus ottaa asiaan kantaan parin viikon päästä, jolloin kuullaan poliitikkojen mielipide. Kuusamolaisten on syytä pidättäytyä päsmäröinnistä ja oppimestarin roolista.
Väyrynen on oikeassa huomauttaessaan, että Kuusamolla ja Sallalla on paljon yhteistä. Kuntia yhdistää matkailun laajuus, Oulangan kansallispuisto, yhteinen lentokenttä sekä Venäjän raja ja kansainväliset rajanylityspaikat.
Kaikissa tulevaisuuden arvioissa Venäjän merkitys Koillis-Suomelle kasvaa. Jos Väyrysen intohimoisesti ajama Sallan radan jatkaminen Venäjälle ja Murmanskiin joskus toteutuu, on se valtava muutos koko alueelle. Matkailun kansainvälistämisessä Salla on toiminut suunnannäyttäjänä muille alueen kunnille.
Monissa elinkeinoihin liittyvissä kysymyksissä Kuusamolla on paljon enemmän yhteistä Lapin kuntien, kuten Posion ja Sallan kanssa, kuin Pohjois-Pohjanmaan. Ouluun päin Kuusamoa vetävät lähinnä sosiaali- ja terveydenhuollon palvelut, ja kaupungin asema Pohjois-Suomen pääkaupunkina.
Liitoksiin ei näillä seuduin tunneta kiinnostusta pienissä kunnissa, koska maantieteelliset etäisyydet ovat valtavat. Jos liitospakko tulee, niin Sallan suuntaa ei kannata Kuusamossa unohtaa. Yhteistä tarttumapintaa löytyy paljon – jos niin haluamme.