Suomen valtio ja kaivosyhtiö Yara neuvottelivat Soklin kaivoshankkeesta nahkapäätöksen. Alkuperäisestä suunnitelmasta poiketen Soklin fosforikaivoksen tarvitsema kuljetusratkaisu järjestetään auto-juna yhteydellä uuden radan rakentamisen sijaan.
Valtio rahoittaa liikennejärjestelyjä 140 miljoonalla. Kaivosrata olisi maksanut vähintään sata miljoonaa enemmän.
Valtion päätös on pettymys Itä-Lapin kunnille ja erityisesti Sallalle. Salla ajoi pontevasti uuden kaivosradan rakentamista Sallan Kelloselästä Sokliin. Toteutus olisi lisäksi vaatinut Sallan ja Kemijärven välisen radan peruskorjauksen.
Itälappilaisten mielessä siinsi unelma, jossa Soklin tuoma Kemijärvi-Salla radan kunnostus olisi ollut askel kohti itäistä ratayhteyttä Jäämerelle. Salla-Venäjän Kantalahti -rata olisi Pöyryn tekemän selvityksen mukaan Suomelle edullisin tapa saada ratayhteys Jäämerelle.
Kansainvälinen Barents Freeway selvitytti neljä eri ratavaihtoehtoa, muun muassa Rovaniemi-Kirkkoniemi vaihtoehdon. Selvityksen mukaan rata Sallasta Kantalahteen maksaa noin miljardin, josta Suomen osuus olisi 125 miljoonaa. Rovaniemi-Kirkkoniemi -radan hinta on kymmenkertainen.
Kun Soklin liikenne järjestetään toista kautta maanteitse, Sallan ratahaave karkaa kaukaisuuteen. Ympäristön kannalta ratavaihtoehto olisi ollut parempi, mutta vastaan tulivat taloudelliset ja ehkä myös poliittiset realiteetit. Juuri nyt radan rakentaminen yhteistyössä Venäjän kanssa tuntuu kaukaiselta asialta.
Vaikka Soklin kaivoshanke nytkähti eteenpäin, on sen toteutuminen vielä monen mutkan takana. Toteutuessaan kaivos toisi työttömyyden runtelemaan Itä-Lappiin 1 600 pitkäkestoista työpaikkaa ja 2 300 rakennusaikaista työpaikkaa. Kaivoksen vaatimat rekkakuljetukset ovat massiiviset. Kaivokselta lähtee täysperävaunurekka 20 minuutin välein yötä päivää. Kaivos toisi liikenteen solmukohtana toimivalle Kemijärvelle aivan uutta säpinää.