Pääkirjoitus
Sata miljoonaa silmäparia suuntaa tulevana viikonloppuna katseensa Kuusamoon ja Rukalle. Pohjoismaisten lajien maailmancupin avaus, Nordic Opening, antaa Kuusamolle näkyvyyden, jota ei saisi millään rahalla ostetuksi.
Kuusamo pääsee näyttämään maisemansa, lumivarmuutensa ja hyvät kisajärjestelynsä. Rukan perinteiset talvikauden avajaiset vietettiin muutama viikko sitten normaalia matalammalla profiililla, ja markkinointiponnistelut on keskitetty kisojen yhteyteen. Ratkaisu on järkevä, sillä rajallisia resursseja ei kannata hajottaa. Kisoissa paikalle saadaan kotimaisen median lisäksi ulkomaiset toimijat.
Silloin tällöin kuulee väitteitä, että kisoista on Kuusamolle lähes pelkkää kulua. Väite on vailla todellisuuspohjaa. Kisat jättävät alueelle noin miljoona euroa kulujen jälkeen. Ne tuovat alueelle vipinää aikana, joka muuten olisi matkailun saralla hiljaista.
Kisojen turvin Rukasta on pystytty kehittämään puitteiltaan Suomen johtava hiihtourheilukeskus. Rakentamiseen on saatu rahaa muun muassa EU:lta, eivätkä satsaukset ole olleet yksin kaupungin varassa.
Kuusamon Erä-Veikoille kisojen järjestäminen on talouden selkäranka. Maineikas hiihtoseura saa neljässä päivässä puolet vuosituloistaan. Seuran kisoista nettoama raha on sadan tuhannen euron kieppeillä vuodesta riippuen.
Kisat ovat kuusamolaisille valtava ponnistus. Vuosittain 650 talkoolaista tekee kisojen eteen 14 000 tuntia töitä. Moni ottaa töistä vapaata voidakseen olla mukana. Työtä tehdään pyyteettä kuusamolaisen junioriurheilun ja paikkakunnan hyvinvoinnin hyväksi.
On tärkeää, että KEV:llä on hiihtoliiton ja kansainvälisen hiihtoliiton kanssa sopimukset, jotka takaavat Erä-Veikoille kohtuullisen tuoton. Tämä on paras tae talkoolaisten motivaation säilymiselle myös tulevaisuudessa.