Kuntakeskustelu käy jälleen vilkkaana Koillismaalla muutaman hiljaisemman vuoden jälkeen. Uudistumispainetta tulee sekä kuntien ulkopuolelta että sisäsyntyisesti.
Etenkin Posiolla ollaan tilanteessa, jossa uusien ratkaisujen hakeminen on väistämätöntä.
Posio listattiin kriisikuntien joukkoon Suomen Kuvalehden tekemässä tutkimuksessa. Tutkimuksessa SK selvitti, missä kunnissa riskit väestönkehityksessä ja taloudessa ovat suurimmat. Pohjois-Suomessa kriisikunniksi listattiin Posion lisäksi muun muassa Salla, Kemijärvi, Pelkosenniemi, Savukoski, Suomussalmi, Puolanka ja Hyrynsalmi.
Kuusamo, Taivalkoski ja Pudasjärvi eivät olleet kriisikuntien joukossa.
Posiolta ja Taivalkoskelta on kuulunut ehdotuksia, että kuntatalouden haasteet voitaisiin ottaa haltuun riisutun kunnan mallilla. Tässä mallissa sosiaali- ja terveydenhuolto siirtyisi jonkin suuremman tahon hoidettavaksi. Kevytkuntamalliin siirtyminen tarkoittaisi käytännössä sitä, että kunnan nykyisistä toiminnoista jäisi jäljelle alle puolet euroissa mitattuna. Esimerkiksi Posiolla perusturva lohkaisee kunnan nettomenoista 70 prosenttia, Kuusamossa puolet.
Posion tapaisia pieniä kuntia hiertää perusturvan menojen yllätyksellisyys. Viime vuonna perusturvan menot ylittivät talousarvion lähes puolella miljoonalla, mikä oli pienelle kunnalle kova pala.
Posion kunnanhallituksen puheenjohtaja Olavi Lehtiniemi esitti tuolloin, että sosiaali- ja terveydenhuolto siirrettäisiin kunnilta maakuntatasolle.
Perusturvan maakuntamalli on mielenkiintoinen ajatusleikki. Posion kohdalla se tarkoittaisi sitä, että kunnasta jäisi toiminnallisesti, euroissa mitattuna, jäljelle alle kolmannes.
Hyvä puoli kunnan kannalta olisi kustannusten hallittavuus. Vähälle huomiolle on jäänyt se tosiseikka, että myös päätösvalta valuisi pois omista käsistä. Maakunnallisessa yhteenliittymässä Posion ääni kuuluisi vain kokonsa verran. Kaikkia palveluja tarkasteltaisiin maakunnallisena kokonaisuutena, mikä todennäköisesti johtaa palvelujen keskittämiseen.
Pienten kuntien kannattaa valita seuransa tarkoin: missä kokoonpanossa kustannukset ovat hallittavissa ja oma ääni kuuluu parhaiten.
Valtiovarainministeriön karttaluonnoksessa Kuusamo, Taivalkoski ja Posio on yhdistetty yhdeksi toiminnalliseksi alueeksi, mikä käytännössä merkitsisi niiden muodostamaa peruskuntaa.
Karttaharjoitukset jatkuvat kevään kuluessa. Toivottavasti kuntien luottamushenkilöt ja virkamiehet käyvät niihin avoimin mielin. Luottamushenkilöt ovat ratkaisevassa asemassa, miten ja millaisia palveluja Koillismaalla jatkossa tarjotaan.