Sosiaali- ja terveyspalvelujen (sote) uudistamisesta on puhuttu paljon. Samaan aikaan käynnissä olevasta koko maakuntauudistuksesta ei sen sijaan ole käyty kovinkaan laajaa keskustelua.
Molemmat tulevat voimaan vuoden 2019 alusta. Hallitus on linjannut viime vuoden huhtikuussa käymissään neuvotteluissa tehtävät, jotka kuuluvat maakunnille siitä alkaen. Hallituksen linjauksen mukaan maakuntien tehtävien perustana on selkeä työnjako kunnan, maakunnan ja valtion välillä.
Soten ohella maakunnat vastaavat muun muassa pelastustoimesta, ympäristöterveydenhuollosta, alueellisista kehittämistehtävistä ja elinkeinojen edistämisen toimista, alueiden käytön ohjauksesta ja suunnittelusta sekä maakunnallisen identiteetiin ja kulttuurin edistämisestä.
Lisäksi maakunnat vastaavat maakunnalle lain perusteella annettavissa muista alueellisista palveluista. Kunnille ja valtiolle jää edelleen tietyt omat tehtävät, vaikka kuntien toimintoja ennen muuta sosiaali- ja terveydenhuollossa leikataan kovalla kädellä.
Maakuntauudistus muuttaa laajalti hallintoa. Sen myötä maakuntien liittojen tehtävät, pääosa ely-keskusten tehtävistä sekä TE-palvelun tehtävät siirtyvät maakuntien järjestämisvastuulle.
Uudet maakuntavaalit käydään ensi vuoden tammikuussa presidentinvaalien ensimmäisen kierroksen yhteydessä ja valitut ottavat toimensa vastaan vuoden 2019 alusta ja toimikausi tulee olemaan neljä vuotta. Maakuntavaltuutetuilla tulee olemaan suuri vastuu ja tehtävänkuva.
Posion maataloustuottajien kevätkokouksessa tuleva maakuntauudistus herätti pelkoja. Hyvänä esimerkkinä käy Koillismaalla toteutettu kolmen kunnan yhteinen maatalouslomitus, ympäristöterveydenhoito ja eläinlääkäritoiminta. Se on pelannut, mutta miten käy tulevaisuudessa, kun Posio kuuluu eri maakuntaan kuin Kuusamo ja Taivalkoski?
Ongelmaksi muodostuu se, että saadaanko valtuustoon tasapuolisesti eri ammattialojen edustajia tai saavatko kaikki kunnat edes omia edustajiaan sinne. Nämä ovat demokratian toteutumisen kannalta elintärkeitä asioita, jotka pitäisi jotenkin päätöksenteossa turvata.