Mustavaaran kaivoshanke porskuttaa hyvässä myötätuulessa ja tuo toteutuessaan uutta elinvoimaa alueelle. Moni alueen tulevaisuutta luova asia on sidottu kaivoksen avaamiseen.
Työtä kaivoksen avaamiseksi on tehtävä koko Koillismaalla, sillä hyötyjänä eivät ole yksin taivalkoskelaiset. Mustavaara säteilee laajasti ympäryskuntiinsa Posiolle, Kuusamoon ja Pudasjärvelle.
Mustavaaran kaivoksen hyöty on saatava jäämään alueelle mahdollisimman laajassa mitassa. Yksi tärkeimmistä asioista on kaivoksen malmin jatkojalostuspaikka. Yhtiö on ilmoittanut, että se harkitsee sulaton rakentamista joko kaivoksen yhteyteen Mustavaaralle tai sataman läheisyyteen Perämerelle. Tällöin vaihtoehtoina olisivat Raahe, Oulu tai Tornio.
Sulaton sijoituksella on suuri merkitys. Jos kaivos, rikastamo ja sulatto ovat samalla Mustavaaran tontilla, suoria työpaikkoja syntyy noin 300. Jos sulatto viedään pois alueelta, työpaikkojen määrä puolittuu Taivalkoskella.
Kaivosyhtiö tutkii parhaillaan, voisiko sulatto käyttää toiminnassaan paikallista puuraaka-ainetta. Prosessissa tarvitaan kivihiiltä, joka kenties voidaan korvata puuhiilellä. Puuhiilen raaka-aine saataisiin tällöin alueen metsistä.
Kivihiilen korvaaminen puuhiilellä on erittäin perusteltua. Suomi on sitoutunut vähentämään fossiilisten polttoaineiden kulutusta. Jos Mustavaara käyttäisi laajamittaisesti bioenergiaa, olisi erinomainen osoitus siitä, että myös raskas teollisuus kantaa yhä enemmän vastuuta ympäristökysymyksistä.
Alueella on tehtävä kaikki mahdollinen työ, jotta sulatto saataisiin Mustavaaran kaivoksen yhteyteen. Ajatusta puoltavat sosiaaliset ja ympäristösyyt: kaivoshanke tulisi paikallisesti entistä hyväksytymmäksi.
Perjantaina julkistetusta Koillisen radan kannattavuusselvityksestä käy ilmi, että radan avaaminen Kontiomäeltä Taivalkoskelle on perusteltua taloudellisesti ja yhteiskunnallisesti lähinnä Mustavaaran ansiosta. Rata palvelisi kaivos- ja metsäteollisuuden tarpeita, tulevaisuudessa ehkä myös matkailua.
Koko Koillisen radan rakentaminen on paljon kauempana horisontissa, mutta mahdollisuuksien rajoissa. Selvityksen mukaan jatkoraide Taivalkoskelta Kuusamoon Rukalle ja siitä Kemijärvelle voi tulla kannattavaksi kahdesta syystä. Pohjois-Suomeen pitäisi avautua merkittävä kaivos tai radan pitäisi palvella merkittävää kauttakulkuliikennettä Jäämeren satamiin, käytännössä Murmanskiin.
Paljon on Koillismaalla viritetty Mustavaaran kaivoksen varaan.