Farnboroughn ilmailunäyttely on maailman suurimpia lentokone-esittelyjä. Lontoon lounaispuolella oleva pieni lentokenttä täyttyy vanhemmista ja uudemmista lentokoneista. Näyttely on pääasiassa myynti- ja messutapahtuma, mutta viikonvaihteessa kenttä täyttyy tuhansista ilmailunharrastajista, jotka tulevat katsomaan monipuolisia lentonäytöksiä. Farnborough vuorottelee vuorovuosin Pariisin vastaavan tapahtuman kanssa.
Paikalliset kertovat ilmailunäyttelyn olleen alunperin lentokonevalmistajien myyntitapahtuma.
– Varmaankin tapahtumasta aiheutuvan metelin vastapainoksi järjestetään myös viikonvaihteen yleisöpäivä hyvitykseksi.
Yksi osa showta onkin esimerkiksi vanhojen sotakoneiden esiintymiset. Nyt paikalle oli saatu muun muassa toisen maailmansodan yhdysvaltalainen pommikone B 17 ”Lentävä linnoitus”. Lisäksi kentällä ja myös ilmassa oli liuta sotatoimiin osallistuneita hävittäjäkoneita alkaen Spitfirestä aina Curtis Hawkiin.
Yksi näyttävimmistä esityksistä oli kuitenkin jättimäisen Airbus 380 lentoesitykset. Kaksikerroksinen matkustajakone on suunniteltu pitkien etäisyyksien matkustajaliikenteeseen. Kentällä kone vaatii runsaasti tilaa, mutta lentoonlähtö on yllättävän nopea ja ainakin Farnboroughssa Airbus nousee jyrkästi ylös ja pystyy varsin tiukkiin kaartoihin. Matkustajaliikenteessä voi olettaa ainakin ensimmäisen luokan matkustajien lasien läikkyvän, mikäli koneen kapteeni yltyy samanlaisiin manöövereihin kuin esittelylennolla.
Tavallisten ihmisten lompakon ulottuvilla olevista lentolaitteista edusti kauko-ohjattavien koptereiden eli dronien esitykset. Taitavan käsissä myös droni on jo hyvin vauhdikkaaseen akrobatiaan kykenevä lentolaite. Lisäksi ilmaan pääsi myös ultrakevytkone Coyoten uusin malli ja autogiro, joka lentää yläpuolella olevan vapaasti pyörivän potkurin avulla hieman helikopterin tapaan.
Suomen uusien hävittäjien hankinnan on arveltu maksavan 5–10 miljardia euroa. Lisäksi koneiden elinkaaren aikaiset käyttökustannukset lienevät ainakin pari kertaa hankintahinnan verran. Suomen nykyiset puolustusmenot ovat 2,7 miljardia. Farnboroughssa oli esillä kaikki Suomelle tarjotut ehdokkaat.
Suurimman huomion vei tietysti euroopassa ensimmäistä kertaa näyttelyssä esitelty F-35. Kone oli esillä sekä maanäyttelyssä että ilmassa. Kentällä kone oli vieläpä Suomessa nykyisin käytössä olevan H-18 Hornetin vieressä, joten vertailu oli helppoa. F 35 on pienempi, mutta häivetekniikka on muotoillut koneen myös huomattavasti tasapintaisemmaksi. Aseistus koneessa on sijoitettu rungon sisäpuolisiin kuiluihin, josta ohjukset ja pommit tarvittaessa tulevat esille. Kone on suunniteltu erityisesti kauas vihollisen hallitsemalle alueelle tehtäviin iskuihin. Konetta markkinoidaan monitoimihävittäjänä, joten sen pitäisi pystyä myös ilmataisteluun.
F-35:n esiintyminen ilmassa oli äänekäs, mutta näyttävä. Erityisesti koneen kyky pysähtyä paikalleen, liikkua sivusuunnassa ja pyöriä paikallaan, irrotti hämmästyksen yleisössä.
Myös muut ehdokkaat Saab Gripen, Eurofighter Typhoon ja Rafale esiintyivät näyttelyssä. Ruotsalaiset olivat myös tuoneet maanäyttelyyn Gripenin ohjaamosimulaattorin, jossa yleisö sai kokeilla taitojaan lentäjänä.
– Gripenin lentäjä antoi pinssin ja kertoi hänellä kotonaan olevan samanikäisen pojan, kertoi nuorin simulaattorin kokeilija innostuneena tullessaan Saabin hallista pois.
Helikoptereiden raskasta sarjaa edustava Agusta Westlandin esittelijä oli myyntipäällä.
– Special price for you only today.
Lisävarustelista olisi kattanut muun muassa erilaisia konekivääreitä, henkilövinssejä, ohjus- ja rakettikasetteja sekä infrapunakameroita.
– Prinssi William ei valitettavasti lennä tällaista. Hän lentää pelastushelikopteria, vastasi esittelijä uteliaaseen kysymykseen.
Pelastushelikopteritoiminta on myös Britanniassa muuttumassa.
Järjestelyt ilmailunäyttelyssä toimivat erinomaisesti. Ruokailua varten oli erillinen alue, jossa oli useita pieniä vaunuissa toimivia yrittäjiä. Puu-uunissa valmistettu pizza valmistui erittäin ripeästi ja ystävällisesti.
Näyttelyn sulkeutuessa järjestysmiehet ohjasivat yleisömassan tehokkaasti busseihin, jotka kuljettivat edelleen väkeä rautatie-asemille tai läheisen Farnboroughn keskustaan.