Kuusamon jäähallissa on tänä viikonloppuna kansainvälisen tason meininkiä, kun Suomen ja Ruotsin alle 16-vuotiaiden poikien jääkiekkomaajoukkueet ottavat toisistaan mittaa. Pallo-Karhujen jääkiekon puheenjohtaja Marko Säkkinen näkee ottelut erinomaisena mahdollisuutena esimerkiksi paikallisille junioreille nähdä, missä ikäluokkansa parhaat nuoret kiekkoilijat menevät.
– Ennen kaikkeahan me ollaan kasvattajaseura. Tämä antaa junioreille perspektiiviä siitä, missä alle 16-vuotiaissa huipulla mennään.
Kuusamossa jääkiekkomaaottelut ovat harvinaista herkkua. Edellisen kerran paikkakunnalla pelattiin maajoukkuekiekkoa vuonna 1994, kun Suomen ja Ruotsin alle 18-vuotiaiden maajoukkueet kohtasivat. Tuolloin Kuusamossa pelanneista pelaajista moni pelasi sittemmin merkittävän jääkiekkouran.
Marko Säkkinen uskoo, että viikonvaihteessa pelattavat maaottelut poikivat tulevaisuudessa mahdollisuuden saada Kuusamoon myös muita vastaavia tapahtumia. Kuusamon uuden jäähallin olosuhteita olivat Säkkisen mukaan kehuneet jo esimerkiksi Suomen joukkueen huoltajat.
– Näissä joukkueissa, kun on porukkaa eri puolilta Suomea ja Ruotsia, niin sana voi levitä ja tänne voidaan saadaan seurajoukkueita ja miksi ei maajoukkueitakin leireilemään.
Suomen maajoukkue harjoitteli Kuusamon jäähallissa ensimmäisen kerran keskiviikkoiltana ja Säkkisen mukaan harjoituksia oli tuolloin seuraamassa 50-60 ihmistä, mikä kertoo maajoukkuekiekon kiinnostavan. Kuusamon jäähalliin mahtuu jääkiekko-otteluissa 630 katsojaa.
Pallo-Karhuille ei Säkkisen mukaan jää otteluista lipputuloja vaan ne menevät Jääkiekkoliitolle, joka hoitaa myös otteluiden kulut.
Maaottelut
Suomen ja Ruotsin alle 16-vuotiaiden jääkiekkomaajoukkueet pelaavat viikonvaihteessa kolme maaottelua.
Tänään perjantaina ja ylihuomenna sunnuntaina joukkueet kohtaavat Kuusamossa. Huomenna lauantaina joukkueet pelaavat Suomussalmella.
Suomen alle 16-vuotiaiden maajoukkueen ohjelma jatkuu vuoden vaihteessa Slovakiassa neljän maan turnauksessa.
Tammikuussa ikäluokan maajoukkue pelaa nuorten talviolympialaisissa Sveitsin Lausannessa.
Kuusamo on isännöinyt nuorten maaottelua edellisen kerran vuonna 1994. Tuolloin Suomen alle 18-vuotiaiden kokoonpanoon maaottelussa Ruotsia vastaan kuului useita sittemmin kansainvälisen uran pelanneita jääkiekkoilijoita, kuten Toni Lydman ja Vesa Toskala.
Ruotsin joukkueessa pelaava 15-vuotias Jonathan Lekkerimäki omaa sukujuuret Kuusamoon. Tukholmalaisseura Djurgården IF:ää edustavan Lekkerimäen mummi Irja Lekkerimäki ( o.s. Leinonen) muutti Kuusamon Vapavaarasta Ruotsiin 1960-luvun lopulla.
– Joka kesä on mökille Kuusamoon tultava. juuret ovat vahvasti Koillismaalla vaikka varsinainen koti onkin Tukholmassa, tarkasti Jonathanin pelejä seuraava Irja Lekkerimäki kertoo sähköpostitse Koillissanomille.
Pääsy maajoukkueeseen on Lekkerimäelle iso asia. Unelmissa siintää NHL. Tätä unelmaa on lähdetty tavoittelemaan ja pääsy maajoukkueeseen tukee tätä tavoitetta.
– Tuntuu mukavalta ja ehkä hieman jännittävältä pelata osittain ”kotikentällä”, Jonathan Lekkerimäki kertoo.
Kuusamolaisista juuristaan ylpeän Jonathanin elämässä näkyvät suomalaiset juuret.
TV-Pucken turnauksessa syksyllä Jonathan Lekkerimäki palkittiin parhaana hyökkääjänä. Samaisen palkinnon ruotsalaiskiekkoilijoista ovat takavuosina pokanneet muun muassa Mats Näslund, Markus Näslund ja Henrik Sedin.
