Pääkirjoitus
Kuusamossa on koulukuljetusten piirissä noin kolmannes oppilaista, Posiolla puolet. Taivalkoskella kuusi kymmenestä kouluikäisestä istahtaa päivittäin koulubussiin tai -taksiin.
Pisimmät koulumatkat ovat Sallan Paloperästä Posiolle, 82 kilometriä. Kuusamossa etäisimmät talot lähimmästä koulusta sijaitsevat Kuoliolla ja Teerirannalla, joihin kertyy matkaa 50-60 kilometriä yhteen suuntaan. Taivalkoskella pisimmät koulumatkat ovat 50 kilometrin luokkaa suuntaansa.
Koillissanomat kokosi koulumatkatiedot muistuttaakseen, kuinka haastavan tehtävän edessä alueen kunnat ovat järjestäessään jokaiselle lapselle kuuluvaa tasa-arvoista perusopetusta.
Opetuksen järjestäminen on taistelua maantiedettä vastaan. Kuusamon, Taivalkosken ja Posion yhteenlaskettu pinta-ala (12 005 neliökilometriä) on neljänneksen suurempi kuin Uusimaan (9 567 neliökilometriä). Koillismaan asukasluku on 1,5 prosenttia Uusimaasta, jossa asuu noin 1,5 miljoonaa ihmistä. Koillismaalla asukkaita on 24 000.
On päivänselvää, että näillä etäisyyksillä ja tällä väkimäärällä palvelujen järjestäminen maksaa henkeä kohti Koillismaalla enemmän kuin Uusimaalla. Julkisuudessa on joskus taivasteltu pohjoisen kuntien saamia valtionosuuksia. Ne ovat välttämättömiä, jotta pohjoisen ihmisillä säilyvät samat yhtäläiset oikeudet peruspalveluihin kuin eteläsuomalaisilla.
Tasa-arvoiset mahdollisuudet takaavan peruskoulutuksen järjestäminen on suomalaisen sivistyksen mitta. Tehtävä vaikeutuu sitä mukaa, kun Suomen eri alueet eriytyvät toisistaan. Suurilla kaupunkiseuduilla koulut pullistelevat oppilaita. Maaseudulla kouluja lopetetaan ja yhdistellään. Suomea rakennetaan toisaalla ja puretaan toisaalla.
Tätä on kipuiltu viimeksi Kuusamossa, kun Torangin ja Nilon yläkoulut yhdistettiin Nilolle. Ratkaisu ei ollut kaikilta osin miellyttävä, mutta välttämätön se oli. Samalla lasten kouluviihtyvyyteen ja kouluremontteihin panostetaan lähes kolme miljoonaa euroa.