Kontiomäki-Suomussalmi-Taivalkoski -radan mahdollinen avaaminen uudelleen liikenteelle on aivan olennaisilta osiltaan kiinni Mustavaaran vanadiinikaivoksesta. Jos kaikki etenee suunnitelmien mukaan suotuisasti, kaivostoiminta alueella voitaisiin aloittaa aikaisintaan vuonna 2016. Kaivannaisteollisuutta ajatellen siihen kuluva noin neljä vuotta ei ole aika eikä mikään.
Taivalkosken rata oli käytössä Mustavaaran kaivoksen vanadiinikuljetuksiin vuosina 1977-1985. Radan käyttö on sen jälkeen hiipunut ja käyttö lakannut kokonaan eikä rata ole enää liikennöitävässä kunnossa. Rata-alue ja penkat kasvavat puita ja pensaita.
Liikennevirasto on laskenut Taivalkosken radan kunnostuskustannuksiksi Kontiomäeltä Taivalkoskelle yhteensä 66 miljoonaa euroa. Vaikka rata on tällä hetkellä huonossa kunnossa, sen peruskorjaus tulee halvemmaksi kuin uuden radan rakentaminen.
Suunnitelmissa on väläytelty myös jopa uuden ratayhteyden rakentamista eli radan jatkamista Taivalkoskelta Mustavaaran kautta Kuusamoon ja edelleen Kemijärvelle sekä Sallaan.
Tärkein ja kiireellisin asia hankkeessa on Kontiomäki-Taivalkoski -rataosan peruskorjauksen ajaminen. Kyse on rahasta ja mistä sitä mahdollisesti saadaan. Arvioitu investointikustannus 66 miljoonaa euroa on suuri raha. Valtiolta sellaista rahaa tuskin heltiää ”uuden” radan avaamiseen. Liikennerahat osoitetaan entistä enemmän sinne, missä on ihmisiä. Rahahanoja tulisi saada avattua jostain muualta kuin valtion suunnalta. Siihen vaaditaan kovaa työtä, mutta nyt on ehkä viimeinen tilaisuus saada hylätty rataosuus korjattua.
Mustavaaran avaaminen ja siihen liittyvä malmin kuljettaminen olisi tietenkin järkevintä hoitaa rautateitse, sillä puhutaan todella suurista kuljetusmääristä. Mutta rata ei tietenkään palvelisi pelkästään Mustavaaran kaivosta, vaikka sen kuljetukset olisivatkin rautatien selkäranka.
Alueen metsäteollisuus pystyisi hyödyntämään myös rautateitä omissa kuljetuksissaan. Rataa silmällä pitäen ollaan ainakin Kuusamoon perustamassa puuterminaalia. Matkailijat olisivat myös oma lisänsä. Junayhteys tarjoaisi yhteyden muun muassa Venäjälle.
Ratahankkeessa kannattaa pitää jalat maassa ja paneutua ensin kaikella voimalla Kontiomäki-Taivalkoski -välisen rataosan kunnostukseen. Sen jälkeen voidaan ruveta viemään eteen päin mahdollista jatkohanketta.s