Kumparelaskun maailmancupkausi sai suomalaisittain mainion alun perjantaina Rukalta. Jimi Salonen oli nimittäin koko päivän mainiossa vireessä ja sijoittui kilpailun lopputuloksissa neljänneksi. Mitalikoroke ei jäänyt kauas. Nimittäin 18-kesäinen ruotsalaisnuorukainen Walter Wallberg oli kilpailun lopputuloksissa kolmas superfinaalilaskun pisteillä 82.38. Salosen pisteet kuuden parhaan superfinaalissa olivat 81.96.
Rukan maailmancupkisat alkoivat karsinnoilla, joista kahdeksan parasta eteni suoraan 16 joukkoon ensimmäisellä finaalikierrokselle. Ensimmäisen karsintakierroksen 20 seuraavaksi parasta jatkoivat sitten toiseen karsintavaiheeseen, josta seuloutui toiset kahdeksan 16 joukkoon.
Salonen oli ensimmäisellä karsintakierroksella viides, joten paikka finaalikierroksilla oli sitä myöten selvä. Ensimmäisellä finaalikierroksella Salonen jatkoi mainioita otteita ja oli jälleen viides. Ensimmäisen finaalikierroksen kuusi parasta jatkoi superfinaaliin.
Superfinaalissa Salosen taakse jäivät Kazakstanin Dmitri Reikherd sekä Japanin Ikuma Horishima. Kilpailun voitti Kanadan Mikäel Kingsbury pistein 88.14. Ranskalainen Benjamin Cavet oli toinen pistein 86.45. Kingsbury juhli ykkössijaa Rukan kumpareikossa jo seitsemännen kerran urallaan.
Salonen oli kisan päätteeksi sangen tyytyväinen tekemiseensä. Kilpailu osoitti, ettei maailman kärki ole kovin kaukana.
– Hyvä päivä. Näki, että taso riittää kisaamaan palkintosijoista.
Salosen lasku kulki koko päivän varsin mallikkaasti.
– Mitään isompia virheitä ei tullut kertaakaan.
Miesten kilpailussa Salonen oli ainoa suomalainen, joka eteni karsinnasta jatkokierroksille. Kauas jatkopaikasta ei jäänyt Riku Voutilainen, joka oli kisan lopputuloksissa 30:s ja sai näin uransa ensimmäisen pisteen maailmancupista. Taivalkoskelainen oli päivän kisalaskuunsa varsin tyytyväinen, vaikka pääsy jatkokierroksille jäikin haaveeksi.
– Parasta tekemistä nyt tässä rinteessä. Tämä kisa meni vielä hyvästä treenistä
Rukan kumpareikko on ollut Riku Voutilaiselle hieman haastelias.
– Tässä on väliin tasaista ja väliin kumpuja. Minulle sopisi paremmin, jos niitä kumpuja tulisi koko ajan, Voutilainen kuvaili.
Voutilainen keskittyy seuraavaksi harjoitteluun sekä Rukalla että kotimaisemissaan Taivalvaaralla. Tällä kaudella miehen pääpaino on vielä Eurooppacupin kilpailuissa ja siellä kilpailukausi pääsee kunnolla vauhtiin vasta helmikuun alussa. Eurooppacupin kilpailukausi alkaa taivalkoskelaisten Voutilaisten kotimäestä.
– Ei ainakaan vielä ole tiedossa mitään leirejä. Pääasiassa täällä Rukalla ja Taivalvaaralla treenataan, Riku Voutilainen tuumasi.
Voutilaisen sisaruksista Riikka oli mukana naisten kilpailussa ja avasi velipoikansa tapaan pistetilinsä maailmancupissa. 16-vuotias Riikka Voutilainen onnistui hienosti ensimmäisellä karsintakierroksella jatkaen toiseen karsintavaiheeseen. Riikka Voutilainen oli kisan lopputuloksissa 26:s. Voiton vei ranskalainen Perrine Laffont. Riikka Voutilaiselle onnistuminen Rukan kisassa tuli hyvään paikkaan, sillä valmistautuminen kauteen ei ole sujunut aivan ongelmitta.
– Olen kyllä tosi tyytyväinen. Molemmat akillesjänteet tulehtuivat kesällä ja vasta elokuussa olen päässyt kunnolla treenaamaan. Nyt on kaksi lumileiriä ollut Ruotsin Idressä, Riikka Voutilainen kertoi valmistautumisestaan kauteen.
Myös Riikka Voutilaisella Eurooppacup on tämän kauden päätavoitteita ja sitä kiertäessä kuluukin kevät varsin mukavasti.
– Lisäksi tavoitteena on nuorten MM-kisat Italian Valmalencossa huhtikuussa
Voutilaisten perheelle on muuten tullut aiemmin menestystä samaisella nuorten MM-kisapaikkakunnalta. Riku Voutilainen juhli nimittäin Valmalencossa pari kumpareiden nuorten maailmanmestaruutta keväällä 2017.
Takaisin Rukan kumpareikkoon ja miesten kilpailuun. Suomelta oli nimittäin kisassa mukana kaikkiaan kahdeksan laskijaa. Akseli Ahvenainen oli kisan lopputuloksissa 40:s, Topi Kanninen 41:s, Johannes Suikkari 45:s ja Severi Vierelä 51:s. Rasmus Karjalainen sekä Miska Mustonen keskeyttivät.
Severi Vierelä on kemijärveläinen kumparelaskija, joka edustaa Ruka Slalomia. 17-vuotiaalle Vierelälle Rukan kisa oli ensi esiintyminen maailmancupissa.
– Hyvä kokemus. Mukava oli päästä kisaamaan.
Vierelä opiskelee Rovaniemellä ja käy Rukalla lähinnä kisojen ja leirien yhteydessä. Viereläkin kuuluu Eurooppacupia kiertäviin kumparelaskijoihin.
– Eurooppacupissa tavoitteena tällä kaudella on päästä pari kertaa 10 parhaan joukkoon.
Rukan kisapäivän jälkeen oli kumparelaskumaajoukkueen päävalmentaja Eemeli Kallas sangen tyytyväinen mies. Salosen neljännen sijan ohella valmentajaa lämmittivät muun muassa Voutilaisten onnistumiset.
– Porukalla on tehty kovasti töitä ja se on varmasti myös Jimin onnistumisen takana. Porukassa on hyvä yhdessä tekemisen meininki. Toki siellä joillekin tuli epäonnistumisia, mutta se on vaan hyttysenpaska kokonaiskuvassa, Kallas luonnehti kisan jälkeen.
Rukan kumparekisoissa oli paikalla sangen mukavasti yleisöä. Päävalmentaja kehui Rukan kisaolosuhteita.
– Rukalla pystytään vuodesta toiseen järjestämään hienot kisat. Varmasti tuo itsenäisyyspäivän läheisyys teki sen, että yleisöä oli näinkin mukavasti.
Kumparelaskun maailmancup jatkuu Kiinan Thaiwoossa 15.-16. maaliskuuta. Salonen, Kanninen ja päävalmentaja Kallas lähtevät kolmeestaan kohti Kiinaa maanantaina.
