Pääkirjoitus
Ruka avaa ensimmäisen rinteensä tänään perjantaina ja illalla klo 18 avataan ensilumen latu Petäjäkankaalle. Kuusamoon ja Koillismaalle tuli talvi takavuosien malliin. Ei räntä- ja loskakelien saattelemana, vaan kera kirkkaan taivaan ja kipakoiden pakkasten.
Tätä vauhtia järvet saavat pian kestävän teräsjääkannen, mikä houkuttelee luistelijat ja pilkkijät liikkeelle. Mikä sen mukavampaa kuin nykytellä siikaa avannolla tai kiitää kirkasta jäätä pitkin ja poikin järven selkää.
Sitten varoituksen sana vanhasta sananlaskusta: viiden sentin teräsjää kantaa ihmisen, pilkkijälle riittää puolet vähemmän. Sananlaskun pitävyyttä ei kannata omalla hengellään kokeilla, vaan odottaa reilusti, kunnes jää varmasti kantaa. Sää näyttää suotuisalta, koska lumisateita ei ole tiedossa kuin aikaisintaan viikon kuluttua ja pikkupakkaset jatkuvat.
Matkailussa toivotaan suhdanteiden kääntyvän viime talvea paremmiksi. Eväänä on muun muassa paraneva lentoyhteydet. Ilmasilta Helsingistä Kuusamoon toimii taas päivittäin välivuoden jälkeen.
Ensimmäisiä viitteitä matkailusesongin suunnasta voidaan arvioida syyslomaviikkojen jälkeen. Alkuvuosi näytti käännettä parempaan, sillä yöpymisten määrä kasvoi tammi-heinäkuussa 6,5 prosenttia viime vuoden vastaavaan aikaan verrattuna. Kesä oli erityisen hyvä. Kuusamo Erä-Veikkojen (KEV) järjestämä valtakunnallinen Fin5 -suunnistus teki heinäkuulle majoituspiikin, jonka matkailuväki soisi toistuvan. Seuraava suuri ponnistus on Rukan Nordic, joka on paitsi suurtapahtuma, myös Kuusamon matkailun näyteikkuna maailmalle.
Tilauslentoja on luvassa Britanniasta, mutta itäturistien osalta tilanne näyttää kehnolta. Maailmantilanteesta johtuen Ukrainasta ei koneita lennä. Venäjältä chartereita on ollut luvassa, mutta heikko rupla syö venäläisten ostovoimaa ja moni venäläinen matkatoimisto on tehnyt konkurssin.
Kaikesta huolimatta matkailuväki katsoo talveen varovaisen myönteisesti.