Ruka-Kuusamo matkailualueen kansainvälistymisaste halutaan nostaa samalle tasolle muiden Pohjois-Suomen suurimpien matkailualueiden kanssa.
Erityisesti Aasian markkinat kiinnostavat. Sinne luodaan toimivia yhteistyösuhteita ja kulttuurisidonnaista matkailua kehitetään, mitä kautta Ruka-Kuusamon alueelle on tarkoitus saada kasvavia matkustajamääriä.
Matkailutoimialan kasvu on löydettävissä vain kansainvälisiltä markkinoilta. Tällä hetkellä ulkomaisten matkailijoiden osuus Kuusamon matkailijoista vain 25 prosenttia.
Elokuun alussa Naturpolis Oy:ssa käynnistynyt Gateway to Kuusamo Lapland -hanke pyrkii Ruka-Kuusamo matkailualueen kilpailukyvyn kehittämiseen.
– Tavoitteena on lisätä Kuusamon lentokentän kansainvälisten matkailijoiden käyttöastetta. Tämä pitää sisällään niin charter-tilauslennot kuin yksittäisten kansainvälisten matkailijoiden määrän kasvun, kertoo projektipäällikkö Tessa Kokkonen.
Kuusamon kentän matkustajamäärä ja reittiliikenteen kapasiteetti halutaan pitkällä tähtäimellä lähes kaksinkertaistaa nykytasoon verrattuna ja hankkeen aikana päästä sataantuhanteen vuotuiseen matkustajamäärään
– Pääalueena meillä on Aasia ja siellä Kiina, Japani ja Etelä-Korea, Eurooppaa tietysti unohtamatta.
Tavoitteena on kymmenen uuden matkanjärjestäjän tavoittaminen, jotka toisivat jatkossa toistuvasti ryhmiä Kuusamoon.
Venäjän matkailijamäärät ovat vähentyneet ja kasvua on löydettävä uusilta kohdealueilta. Tällöin tarvitaan myös uutta osaamista ja resursseja markkinointiin ja myyntiin.
Yhtenä matkailuviennin käytännön toimena ovat matkailualan ammattilaisille järjestetyt niin sanotut fam trip -matkat. Kiinalaisia matkanjärjestäjiä on käynyt tutustumassa Kuusamoon ja sen matkailutarjontaan.
– Tavoitteena on myynnin edistäminen ja Kuusamo-tietouden vieminen aasialaisille matkanjärjestäjille eri keinoin.
Kansainvälisyyshankkeen toisena päätavoitteena on paikallisten palveluiden käytön lisääminen.
– Yöpymisten määrän kasvun ohessa alueen palveluiden kysyntä kasvaa. Matkailutoimialan lisäksi kysynnän kasvu heijastuu muillekin toimialoille.
Asiakaskäyttäytymisen murros, digitalisaatio, edellyttää matkailutoimialalla osaamisen lisäämistä ja toimintatapojen muutosta. Sekä digitalisaatioon että yritysten kestävään kehitykseen ja vihreiden arvojen nostamiseen kiinnitetään hankkeessa huomiota.
Matkailurestonomin koulutuksen saanut Tessa Kokkonen on työskennellyt aikaisemmin Basecamp Oulangan myyntivastaavana viimeiset neljä vuotta. Matkailualaa projektipäällikkö on opiskellut kotimaan lisäksi myös Münchenissä Saksassa.
Hankkeen toteutusaika on 1.8.2016 – 30.4.2019, ja sen kokonaisbudjetti on 1 299 940 euroa. Pohjois-Pohjanmaan liiton myöntämä Euroopan aluekehitysrahaston (EAKR) ja valtion rahoitusosuus on 70 prosenttia, alueen kuntien osuus 12 prosenttia, muu julkinen rahoitus 6 prosenttia ja yritysten rahoitusosuus 12 prosenttia.
Hankkeen osatoteuttajina toimivat Ruka-Kuusamo Matkailu ry, Metsähallitus luontopalvelut sekä Oulun yliopisto.
