Pölkky Kuusamon lentopallon naisten Mestaruusliigan harjoitukset alkavat nyt toden teolla. Jatkosopimuksen solminut päävalmentaja Tuomas Alatalo jatkaa joukkueen luotsaamista innolla.
– Harjoituksia on yhdeksän viikossa, niistä viisi pallon kanssa, Alatalo kertoo.
Ensi viikolla joukkueeseen saapuvat myös loput pelaajat, peräti Yhdysvalloista. Amerikkalaiset keskipelaajat Kenzie Filer ja Amanda Love tuovat joukkueeseen Alatalon ja Ronkaisen mukaan kovan vahvistuksen.
– Filer on 193-senttinen pelaaja, ja siitä päätellen mitä olemme tähän asti nähneet, hän tulee olemaan todella kova lisä, Pölkky Kuusamon joukkueenjohtaja Tarmo Ronkainen kuvaa.
Vaikka joukkueessa on mukana paljon uutta verta, viime kauden aloitusseitsikosta jatkaa viisi pelaajaa.
– Uusia kotimaisia pelaajia meillä on muun muassa laitapelaajat Essi Helminen ja Riikkaliisa Kärkkäinen, jotka yhdessä Lotta Piesaniemen kanssa tekevät tasaisen kolmikon, Alatalo kertoo.
Pieksämäellä kaksi viime kautta pelannut Kärkkäisen mukaan onkin ilo olla mukana kovatasoisessa joukkueessa – se kannustaa myös parantamaan omaa suoritusta.
– Kovaa työtä on luvassa, mutta olen tosi innoissani. Hyvä joukkue ja mukava valmentaja, Kärkkäinen summaa.
Ensimmäinen harjoitusottelu pelataan Kuusamossa syyskuun ensimmäisenä viikonloppuna, kun Pölkky Kuusamo kohtaa LiigaPlokin ja Kuortaneen. Myös sarja alkaa kotiottelulla lokakuun 15. päivänä.
– Hyvin on aikaa hinkata niin yksilötaitoja kuin joukkuepeliäkin, Alatalo tuumaa.
Alatalon mukaan joukkue onkin nyt tasaisen vahva.
– Joukkue on tietyllä tapaa enemmän minun näköiseni, liikkuvampi. Tavoitteena on nopeampaa peliä, ja uskon myös, että puolustuspeli paranee, Alatalo kertoo.
– Olena Prokopenkolta odotetaan kovaa hyökkäystehoa, mutta muuten ryhmä on tasainen.
Pölkky Kuusamon alkavan kauden tavoite on neljän parhaan joukossa. Viime kaudella seura teki historiansa parhaan sijoituksen, ja mitalipeleistä oltiin yhden otteluvoiton päässä. Pölkky Kuusamon viime vuosia on leimannut nousujohteisuus.
– Toissa vuonna sijoitus oli seitsemän, viime vuonna kuudes. Nyt tavoite on hypätä vitosen yli suoraan mitalipeleihin, Ronkainen kertoo.
– Tavoite on kova mutta realistinen, Ronkainen summaa.