Kumaprelaskun maailmancupkausi lähtee vauhtiin jälleen kerran Rukalta. Tällä haavaa kisoihin tuo yhden lisämerkityksen se, että samalla käynnistyy karsinta vuoden 2018 talviolympialaisiin. Etelä-Korean Pyeongchangissa kisattaviin olympialaisiin pääsee rankingin 30 parasta. Rankingissa otetaan huomioon maailmancupin kisojen lisäksi aikuisten maailmanmestaruuskilpailut. Rankingpisteiden kerääminen päättyy tammikuussa 2018.
– Ainakin maailmancupjoukkueen laskijat lähtevät tavoittelemaan paikkaa olympialaisissa, Suomen maajoukkueen päävalmentaja Janne Lahtela tietää.
Suomen joukkueessa on Rukalla kuusi urheilijaa: Jimi Salonen, Topi Kanninen, Miska Mustonen, Jussi Penttala, Olli Penttala, Riku Voutilainen ja Johannes Suikkari. Suurimmat odotukse tkohdistunevat Jimi Saloseen, joka viime kaudella sijoittui maailmancupin loppupisteissä viidenneksi. Salonen lähtee kauteen tavoitteena viime kautta paremmat laskut.
– Yksi tavoite on tietysti MM-kisoissa Espanjan Sierran Nevadassa, Salonen kertoo.
Salonen viihtyy hyvin Rukan kumpareikossa. Urheilijan mukaan kumpareikko poikkeaa hiukan tavanomaisesta.
– Tässä on hieman pidemmät välit kuin normaalisti. Kumpareissakin on vähän eroa.
Suomen joukkueessa on mukana myös kaksi maailmancupin ensikertalaista, Voutilainen ja Suikkari. Päävalmentaja Lahtelan ohje nuorille ensikertalaisille on, että vetäisivät vaan täysillä.
– Tuossa aamulla pojille vitsailtiin, että kaikki paineet on nyt teidän harteilla. Eivät oikein ottaneet tosissaan. Muita odotuksia ei heille ole kuin, että nauttisivat tekemisestä.
Torstai-iltapäivänä Rukalla olivat menossa ensimmäiset viralliset harjoitukset. Ruka isännöi tällä erää seitsemättä kertaa maailmancupin avausta. Lahtelan mielestä Ruka on kisapaikkana mitä mainioin.
– Täällä on rinne aina huippukunnossa ja tänne on siinäkin mielessä mukava tulla, kun Ruka on meille harjoituskeskuksena tuttu.
Rukan jälkeen maailmancupin ohjelma jatkuu tiiviinä tammikuussa. Kausi huipentuu maaliskuun MM-kisoihin.
– Tammikuussa lähdetään ja ollaan kahdeksan viikkoa putkeen reissussa. Vedetään koko maailmancup läpi sen reissun aikana, Lahtela kertoo.