Pääkirjoitus
Tutkimuksen mukaan lähiruuan kysyntä on kolminkertaistumassa viidessä vuodessa. Sitran tekemä tutkimus on vuodelta 2010, ja sen jälkeen kysyntä on kasvanut jopa arvioitua nopeammin.
Ihmiset ovat entistä kiinnostuneempia ruuan alkuperästä. Moni kysyy tuotannon eettisyyden perään ja on kiinnostunut ruokatuotannon ympäristövaikutuksista. Tutkimuksen mukaan yli puolet kuluttajista aikoo lisätä lähellä tuotetun ruuan ostoa.
Samaan hengenvetoon on syytä todeta, että paikallisesti tuotettu lähiruoka on edelleen marginaalissa. Pientuottajien yhteistyö vasta aluillaan ja tuotteet tunnetaan huonosti.
Lähiruoka ja suuret ketjut eivät ole kilpailijoita, vaan kotimaisen ruuan kysynnän kasvu hyödyttää molempia.
Yhtenä suurimmista esteistä lähiruoan yleistymiselle on tiedon kulku. Kuluttajat eivät edelleenkään tiedä, mistä lähiruokaa helpoiten saa. Kauppaliikkeet eivät tiedä, miten ostaa pientuottajien tuotteita vaivattomasti. Kaupalle tärkeää on toimitusvarmuus ja tuotteiden tasalaatuisuus muun muassa.
Ongelmien ratkaisemiseksi tarvitaan pientuottajien verkostoitumista.
Lähiruokaselvityksessä lähiruuaksi määriteltiin laajasti ottaen Suomessa tuotettu ruoka. Koillismaan elinkeinostrategiassa paikalliset toimijat näkevät suuren mahdollisuuden lähiruoan ja matkailun liitossa.
Kuusamossa käy vuosittain noin miljoona matkailijaa. Tässä joukossa on paljon ihmisiä, jotka ovat kiinnostuneita paikallisesta ruoasta. Kuusamon luontomaine ja ruoka ovat hedelmällinen yhdistelmä.
Koillismaalla on jo otettu merkittäviä askelia. Alueella toimii joukko pioneeriyrityksiä, jotka tekevät alueen elintarvikkeita tunnetuiksi. Kalatalon saaminen Kuusamoon oli suuri edistysaskel, jolla pystyttiin nostamaan tuotteiden jalostusastetta ja arvoa. Kuusamon kaupoissa paikalliset tuotteet ovat jo näkyvillä.
Merkittävin yksittäinen elintarviketuottaja alueella on Juusto Kaira, joka hakee tuotteilleen uusia markkinoita.